「轟隆！」

　　一聲巨響，猶如天崩！

　　夜色中，浩大堅固的臨州堤壩猝然崩開一處，決口的河水從崩塌的道口湧出，昏黃河水如奔騰惡獸。

　　咆哮著、席捲著、不斷朝周圍一切建築覆壓而去。

　　「大人！大人不好了！」石茂庚也被這巨大的聲響驚醒，披衣出來，便見有人踉踉蹌蹌沖入院子。

　　「怎麼……」

　　「堤壩！」那人直接打斷他：「大人，堤壩塌了！真的塌了！洪水要來了！」

　　什麼？

　　石茂庚腦海中「嗡」地一聲。

　　「塌了？怎麼會塌了？」以往也不是沒有過這樣大的雨，這該死的堤壩一直好好的，如今，怎麼會塌了？

　　石茂庚眼前發黑，身子晃了晃，伸出手，卻根本沒人來扶他。

　　當值的衙役早已四散奔逃，到了真正逃命的時候，誰還顧得上他這個臨州知州？

　　「大人……大人我們也趕緊逃吧！」小妾們從房間內衝出，抱住他，拉扯他，哭哭啼啼地，有人在收拾細軟，將值錢的金銀玉器往包袱裡揣。

　　對……

　　石茂庚反應過來，逃啊！

　　先活著，剩下的……等活下來再說！

　　變故來得太突然，所有人都在第一時間隻想到了自己。

　　隻有偌大的貢院，門鎖緊閉。

　　醒來的考生們驚疑不定，卻礙於規矩不敢私自交流。

　　直到，有人看到了從腳下漫來的渾濁河水。

　　「那是什麼？」

　　「水？好多水……」

　　「怎麼回事？哪裡漏水了嗎！監門呢？巡鋪呢？」有人開始驚慌，然而回應他們的，隻有越來越多的水跡。

　　直到洶湧的河水幾乎沒過小腿，所有人再也等不下去了，與此同時，外頭模模糊糊的嘈雜聲也傳入貢院之內——

　　「堤壩……快跑……水……」

　　什麼跟什麼？

　　有考生白著臉，大著膽子往外走了走，終於，他聽清了外頭人的喊聲！

　　「堤壩塌了！」

　　「大家快跑啊！」

　　他愣了一息，堤壩、塌了？什麼堤壩？哪個堤壩？

　　繼而他猛然反應過來，想到之前與好友們討論京城傳來的無稽警言，臉色瞬時煞白！

　　「跑啊！！」他嗓子如同撕裂，大喊道：「警言成真了！堤壩塌了！大家快跑啊！」

　　說罷，他當先朝著外頭沖了出去。

　　什麼？

　　同一號舍的考生們驚愕地隻聽到這一句，待到反應過來，所有人幾乎都起身。

　　警言真的成真了？堤壩塌了！

　　他們這試，還考嗎？

　　「考個屁啊！還他娘的不快點跑！」有人大喊。

　　有人跟著跑出去。

　　整個貢院徹底亂了。

　　而與此同時，在貢院最南邊，卻還有數百個被單獨間隔開的號舍。

　　當初臨州貢院建造時，因設計布局問題，將號舍分成三個區域，其中兩個區域緊密相連，單獨的一處號舍，原是用來當做「老號」為年老體弱的考生設置的。

　　但因此次暴雨，知州特意叮囑，將這處地勢高且新修葺的號舍分給了南地眾家士族子弟。

　　誰知，如今洪水決堤，這單獨的「老號」卻是被遺忘了。

　　直到其他號舍的考生都逃出去，洪水已漫過大腿，老號內終於有監門注意到不對。

　　然而這時再逃，已經晚了！

　　「轟——」

　　「轟——」滔滔洪水攜來大量雜物將整個貢院大門堵死，不斷有巨響聲傳來，編鐘坍塌，堵住前路。

　　*

　　寒煙寺，臨州地勢最高也是最大的寺廟。

　　此時寺內寺外燈火通明，擠擠挨挨，無數士族貴人與百姓擠滿了山頭。

　　雨勢未停，有人穿著蓑衣不斷在人群中尋找。

　　「怎麼會這樣？我方才看到其他參加鄉試的考生了！」

　　「既然他們都能逃出來，沒道理我們的孩子逃不出來。」

　　原以為隻有自家兒郎未能尋到，可這一問，不止一戶兩戶，也不止是一人兩人！

　　一人，可能是例外；

　　兩人，可能是匆忙之下躲去了其他地方……

　　可若是，十個、百個、幾百個呢？

　　幾乎所有參加鄉試的士族子弟，無一例外，全都不在寒煙寺內！

　　眾士族們面面相覷，忽然，一個四十多歲的中年男子猛然起身，「壞了！」

　　男子臉色鐵青，「石知州說此次分給我們士族子弟的號舍是新修葺的老舍，與另外兩處號舍地方不同……」

　　他說到這，沒敢再說下去。

　　然而僅僅這兩句，所有人也都聽懂了，有婦人搖搖欲墜，有年齡大的，本就經過一路奔逃，如今再也承受不住打擊，猛一趔趄，直接暈倒。

　　「不……不可能的！」

　　「那些監門呢、巡鋪呢？總不能是吃乾飯的吧？他們難道不知道救人？」

　　「煥哥兒、鎮哥兒……天吶！」陸老夫人捂著心口翻白眼。

　　就在昨日，老三還信誓旦旦告訴她陸家兒郎此次鄉試定然都能入榜，怎麼一夜之間，便成了這般了？！

　　「來人吶！去、去貢院！救人！」陸老夫人掙紮著起來。

　　其他家聽到陸老夫人的聲音，也猛然反應過來。

　　當即眾人召來還在身邊的家僕。

　　首先要找水性好的人，然後去找船！

　　人是有的，但船少，幾十家齊心協力，也隻找到了十幾艘打漁船。

　　帶著魚腥味的船，此時也沒有更好的選擇了。

　　二十幾位熟悉水性的家僕，在重賞之下，搖著櫓入水。

　　天色已蒙蒙亮，但水勢並未消減。

　　不斷上漲的水位，早已沒過許多低矮的房頂，一眼望去，除了少許建築的上層還完好，其他地方，已看不出臨州城的昨日繁華。

　　不少殘垣斷壁漂浮在渾濁的洪水之上。

　　寒煙寺在臨州城最北，貢院在中間。

　　往日半個多時辰的路，如今足足用了快三個時辰才趕到。

　　家僕們目光搜尋，很快，便發現了唯一還立在洪水之上的一棟建築。明遠樓的牌匾已被洪水沖走，以往隻有考官及執事官員能入的地方，此時成了四百多舉子唯一的容身地。

　　四百多人擠擠挨挨。

　　所有人的臉上滿是驚恐和絕望，直到，有人看到了從遠處而來的小船。

　　「是、是我家的僕從！」

　　「也有我家的……」

　　「太好了！我們得救了！」