「芸娘，你這是何必？」王母面露不悅，「你這樣計較，讓你嫂嫂以後在娘家如何做人？」

　　崔家是尚書門廳，送出去的東西自都是極好的。

　　相比之下，黃家就遜色許多。

　　松哥兒的父親更隻是個四品戶部侍郎。

　　人人都說高門嫁女，低頭娶媳，以往王芸箏是為了讓女兒過得舒心，才選中了自己嫂子的娘家。

　　她想著，母親待嫂子好，自己對嫂子也不錯，嫂子的娘家哪怕看在姻親的份上，也能待她的慧兒好。

　　至於松哥兒，雖算不上頂頂好的哥兒，但人品性情也是不錯，這才應下。

　　哪知道如今崔家還沒徹底遭難呢，隻是待查期間，黃家便這樣巴不得要甩開關係！

　　也好……

　　王芸箏深吸口氣：「母親為哥嫂著想，我也要為自己的女兒著想……」

　　「娘！」

　　王芸箏話還未落，一道女子聲音傳來。

　　王芸箏猛然回頭，便看到慧姐兒噙著淚，顯然是將剛才她與母親嫂子的話聽進去了。

　　「慧姐兒……」王芸箏心疼地攬住女兒。

　　「慧姐兒，你勸勸你母親，雖說兩家要退婚，但好歹我也是她嫂子，送出去的禮哪有再要回來的？松哥兒也要喊她一聲姑母的！」

　　「舅母此話說的不對，既是要退婚，自然要退得乾乾淨淨。」崔嘉慧反手拍了拍母親。

　　也好在，這兩年黃家送來的釵環首飾她一直收著，就連一些脂粉，也因不是她常用，並未打開。

　　如今要還回去也很容易。

　　「慧姐兒？」王芸箏有些詫異，她還以為慧姐兒會很難過，沒想到……

　　「娘，無妨的，這樣隻能同甘不可共苦的人家，未嫁之前早早發現，一律當做喜事處理。」

　　「好！好！娘的好慧姐兒！」王芸箏聽到這話，臉上重新露出笑。

　　她的慧姐兒比她通透。

　　門外黃氏與王母二人聽得清清楚楚，面色都很難看，偏偏，又說不出什麼反駁的話。

　　事實如此，她們在此時上門，無論如何都要落人口實的。

　　「母親和嫂子還是快去黃家一趟吧，把東西取來，另外，讓黃侍郎親自上門來換松哥兒的庚帖！若是晚了，說不定便真的要連累到你們了。」王芸箏一甩袖子，帶著慧姐兒轉身進門。

　　總歸現在需要著急的也不是她們。

　　母女二人回到府中，想了想，還是將事情同崔老爺子和崔老夫人說了。

　　崔老夫人聽後，心疼地將慧姐兒摟在懷裡，幾位姐妹也上前安慰。

　　崔顥氣的想出去打黃元松一頓，沖了幾步，才想起現在府中還被圍著。

　　「長姐別擔心，這樣的人家咱們也不稀得嫁過去！」

　　「就是就是！」眾人紛紛安慰。

　　崔嘉慧被家人圍著開導，心中最後一點難過也散了。

　　如王芸箏所料，黃家那邊著急得很，當日下午，便巴巴地將崔家送去的東西都帶了過來。

　　黃侍郎雖沒有親自來，但黃夫人親自來了。

　　稀有的硯台、成套的狼毫、還有珍貴典籍……

　　崔尚書以往也是真心將松哥兒當成女婿培養，黃家如今一股腦都還回來，說不心疼是假的。

　　但是沒辦法，為了快速和崔家割開關係，不得不如此。

　　崔家這邊也不為難。

　　崔老夫人和崔老爺子親自出面，將松哥兒的庚帖退還回去，雙方兩清。

　　王母和黃氏離去的時候，王芸箏原還想問母親幾句，但嘴動了動，終究還是一句話沒說出口。

　　實在沒有必要，母親今日能來，便是代表了父親和兄長的態度。

　　還問什麼？

　　崔府中的事，崔尚書在牢中並不知情，他這些日過得也不好。

　　牢中潮濕，還有耗子，崔尚書短短時日就瘦掉一個下巴。

　　「唉——」崔尚書睜著眼，數日子。

　　第幾天了？也不知道外頭情況如何，堤壩如何？

　　崔尚書再次扒著鐵欄問外頭的獄卒，獄卒都被他問煩了，今日照例又是一句「無恙」便匆匆離去。

　　無恙啊？

　　崔尚書坐在地上，無恙好，隻是……他看著牢房頂端的蜘蛛網，怎麼還是無恙？不該是無恙的，再等等……再等等……

　　*

　　臨州，知州府。

　　大雨傾盆，石茂庚也收到了來自京中的急信。

　　他沒想到自己做的事居然會被人知曉，而且還這麼快便傳到京中！這段時日他借著調查邪教謠言大肆斂財，好不快活，如今一封信，直接後背驚出一層冷汗！

　　好在，那崔尚書是個蠢的！

　　這樣大的把柄不用，居然在朝堂上質疑陛下，還想說服陛下相信那妖僧的話。

　　陛下可是天子，金口玉言斷定妖僧，又豈容一個臣子置喙？

　　他這般忤逆，怪不得被下獄。

　　隻是沒想到，那死去的董員外一家，居然還認識這樣的大官。

　　不過崔嵇文雖然找死被下獄了，給自己帶來的麻煩卻一點也沒少，陛下命刑部侍郎陸繼之前來調查他屈打成招一事。

　　石茂庚心中罵了幾句，忽然喝道：「來人！」

　　很快，一個男子進來，這男子也姓石，名石垣，是石茂庚同宗兄弟。自從石茂庚成為臨州知州，整個石家族人也跟著雞犬升天，石垣便是其中之一。

　　「大人有何吩咐？」

　　「我記得陸家有幾位小公子今年似乎也要參加鄉試？」

　　「陸家？好像是有幾位小公子。」

　　「嗯，」石茂庚目光落在信件上，唇角勾了勾。

　　用幾條輕賤人的命換陸家幾位公子高中，陸侍郎應很樂意這個買賣。

　　*

　　八月初九，為各州鄉試第一場。

　　但為防止考生作弊，也讓考生們提前適應號舍環境，初八這日，眾位參加鄉試的舉子便要入場。

　　鄉試驗身後，每個舉子分進小小的號舍。

　　號舍闊三尺，深四尺，三面遮擋，隻有正面敞開，便於採光。

　　東西牆有上下兩槽，用來插入木闆，白天作桌椅，晚上合上便成為床鋪。

　　要在如此狹小的號舍內總共呆上九日，對所有的舉子而言都十分煎熬。

　　臨州舉子們，亦是同樣。

　　但鄉試既是所有學子都要經歷的，真到了這一刻，也沒人因為難熬便能放棄。

　　直到所有考生入場，貢院大門緩緩關閉。

　　然而，就在當夜，所有考生好不容易伴著雨聲入睡後——