棠京，皇宮，

　　金碧輝煌的大殿内，檀香袅袅，卻壓不住那份無形的帝王威壓。

　　棠皇端坐于龍椅之上，面色沉凝，聽着下首二皇子宇文昊的禀報。

　　宇文昊姿态恭敬地垂首而立，雙手捧着一個精緻的錦盒，盒蓋打開，裡面襯着明黃綢緞，并排躺着兩顆龍眼大小、色澤圓潤、隐隐散發着奇異藥香的丹藥——正是喬念給出的那三顆續魂丹中的兩顆。

　　“父皇明鑒，”宇文昊的聲音沉穩而帶着恰到好處的悔恨與無奈，“兒臣無能，未能将楚知熠一衆逆賊盡數誅滅，實乃大罪。然，當時靖國大将林烨陳兵邊境，虎視眈眈，兒臣權衡利弊，若執意追殺，恐引來靖國大軍瘋狂報複，屆時北境門戶洞開，社稷危矣！兒臣......不得不以國事為重，暫放私怨。”

　　他稍稍擡頭，語氣轉為一絲不易察覺的引導：“況且，那楚知熠為求活路，主動獻上這藥王谷秘寶——續魂丹！聲稱此丹有奪天地造化之功，無論多重的傷勢，隻要尚存一息，服下便可吊命續魂，珍貴無比！兒臣思忖，此丹于父皇聖體康健大有裨益，遠比誅殺幾個喪家之犬更為重要，故而......故而忍辱，以此丹換其生路，并迫其立下三年内不得犯我邊境之誓。雖未能竟全功，卻也暫緩邊患，并為父皇求得靈藥，望父皇體察兒臣一片苦心！”

　　棠皇宇文擎面無表情地聽着，手指有一搭沒一搭地敲着龍椅扶手。

　　他自然聽得出宇文昊話中的水分和前後矛盾之處——先前信誓旦旦說必殺之，如今又變成“權衡利弊”“以丹換命”。這兒子心思缜密卻也狠辣，此番失手，必定另有隐情。

　　他冷哼一聲，聲音不高，卻帶着令人心悸的壓力：“哼，說得倒是冠冕堂皇。昊兒，你此番行事，前後不一，損兵折将，卻讓首要目标全身而退，朕，很是失望。”

　　宇文昊立刻跪伏在地，姿态放得極低：“兒臣知罪！請父皇責罰！”但他捧着錦盒的手卻穩如磐石。

　　棠皇的目光落在那兩顆丹藥上，那誘人的藥香絲絲縷縷鑽入鼻尖，關于“續魂丹”能吊命續魂的傳說，他并非沒有耳聞。

　　對于一位日漸年邁、愈發渴望長生的帝王而言，這東西的吸引力是緻命的。

　　他沉默了片刻，殿内空氣幾乎凝固。

　　良久，他才緩緩開口，語氣依舊冰冷，卻緩和了些許：“罷了。看在你還知道以國事為重，并為朕求得此丹的份上，此次罪責，暫且記下。若再有下次，兩罪并罰！”

　　“謝父皇隆恩！”宇文昊心中暗自松了口氣，知道丹藥起了作用。

　　他并未立刻起身，而是繼續趁熱打鐵，低聲道：“父皇，那喬念畢竟是藥王谷谷主，手握無數奇方妙藥。此次兒臣雖與她有隙，但也算結下了一份‘丹藥之交’。日後若有機會，或許還能從藥王谷讨得更多更好的靈丹妙藥，于父皇延年益壽、于我國培植醫道，都大有裨益。此番放長線，或許......亦是一步暗棋。”

　　聽到這話，棠皇敲擊扶手的手指微微一頓。

　　他臉上依舊看不出喜怒，但眼底深處卻飛快地掠過一絲極難察覺的亮光和小小的歡喜。

　　是啊，藥王谷......若能得其助力......他掃了一眼那兩顆續魂丹，最終揮了揮手：“起來吧。丹藥留下。此事，朕自有計較。你退下吧。”

　　“是，兒臣告退。”宇文昊恭敬地行禮，低着頭，一步步退出大殿。

　　直到走出殿外，感受到陽光照在身上，他緊繃的後背才微微放松，嘴角勾起一抹冰冷的、算計得逞的弧度。