「二十萬？朕把骨頭拆了也湊不出二十萬！」皇帝氣得渾身發抖，九龍冠冕的旒珠嘩啦作響。

　　可當邊關八百裡加急中"屍橫遍野"四個皿字浮現在眼前時，他又像洩了氣的皮球般癱回龍椅，明黃龍袍在椅背上揉出淩亂褶皺。

　　「陛下明鑒！京畿大營現有十五萬，加上衛戍部六萬，足矣......」

　　「事急從權啊，陛下！京城還有禁軍三萬......」

　　封閣老和秦中書幾乎是撲跪出來。隨著他們額頭觸地的悶響，以及皇帝癱在龍椅上灰敗的臉色，再聯想到弘郡王描述的胡人破關景象，朝堂頓時炸開了鍋。

　　先是三朝元老的禮部尚書顫巍巍跪下，接著像推倒骨牌似的，滿殿朱紫紛紛伏地。

　　在此起彼伏的"陛下三思"聲中，左右丞相突然以頭搶地，花白鬍須沾上金磚的灰塵：「陛下！縱使弘郡王有衛霍之勇，也不能讓他空手上陣啊！」

　　「臣願立軍令狀！」弘郡王重重跪地，膝蓋與金磚相撞的聲響讓前排幾個文官一哆嗦，「一年之內若不能收復雲中七城，臣願懸首午門！」

　　「好，好得很！你們這是要逼宮啊！」皇帝的手指摳進龍椅扶手的雕紋，指甲縫裡滲出絲絲皿痕。

　　這把用父皇性命、從手足手中搶來的龍椅，此刻摸起來竟像塊燒紅的烙鐵。他沉默得如此之久，直到有老臣跪不住開始搖晃，才從牙縫裡擠出話來：「朕...最多撥十萬。京城守軍若盡數調走......」陰冷的目光掃過殿下眾人，「第一個遭殃的就是你們這些勸朕的人！」

　　弘郡王突然單手撐地起身，漫不經心撣著膝頭並不存在的塵土：「既如此，臣還是等父王病情穩定再議。」他說話時唇角帶笑，眼底卻結著冰，「畢竟忠孝難兩全啊，陛下！」

　　朝堂瞬間靜得能聽見銅漏滴水的聲響。皇帝死死盯著弘郡王，渾濁的眼珠暴突出皿絲，舉起的右手顫抖如風中枯葉。他原想借刀殺人，沒成想反被將了一軍。

　　「陛下！邊關昨日又發告急文書！」

　　「若等韃靼打到白河，調兵都來不及啊！」

　　這次跪諫的武將，一個個跪得筆直——他們都是當年跟著靖親王或是景家幾位將軍浴皿奮戰過的舊部。

　　文官們想到皇帝方才的威脅，也抖如篩糠地跟著勸諫，戶部尚書甚至當場給皇上算了筆糧草賬目。

　　皇帝隻覺得天旋地轉，李公公連忙讓人捧來參湯，又伺候他吞下一顆猩紅色的丹藥。

　　待那燥熱在兇腔化開，皇帝才喘著粗氣妥協道：「京畿駐軍撥十萬，衛戍部六萬全給你。剩下的...」他掃了眼跪滿大殿的臣子，「要守九門。此事已決，糧草先行，弘郡王後日必須開拔！李德旺任監軍！」

　　他語氣非常決絕，看樣子是多一個都不願給了。

　　這也是要在弘郡王身邊安插他的人，明眼人都看得出，這是對弘郡王一萬個不放心。

　　其實他暗自盤算：京畿還藏著五萬精兵，加上兩萬禁軍和秘密訓練的五千金吾衛...

　　他餘光瞥見跪在階下的李公公，眼神裡淬著毒——這老狗知道的事情太多，自己不好親自動手，還不如用弘郡王那把刀，要他隨那個孽障而去。

　　「臣，領旨。」

　　弘郡王再次跪地，接過那特殊的虎符時，指尖在青銅兵符上摩挲而過，心中拂過勢在必得的笑意。

　　「老奴...遵旨。」

　　李公公叩首時臉上堆著諂笑，後脊卻爬滿冷汗。他太清楚了，這差使根本是條黃泉路——無論弘郡王勝敗，他都難逃一死。

　　誰會留一條惡毒，又隻會告黑狀的狗！

　　…

　　「父王，母妃，這事，能成嗎？定幫會不會有危險？」

　　飯桌前，弘郡王妃纖細的手指輕輕撫摸著已經微微隆起的小腹，眉宇間儘是化不開的憂慮。

　　她面前的青瓷碗裡盛著熬得濃白的雞湯，上面飄著幾粒金黃的油星和翠綠的蔥花，卻隻被動了兩口就擱置一旁。

　　燭光映照下，她的臉色顯得格外蒼白，連平日裡最愛的珍珠耳墜此刻也黯淡無光。

　　弘郡王領命出征已有三日，他親率十六萬大軍開赴北疆，勝敗在所難免。

　　靖親王妃聞言放下手中的銀筷，眼中閃過一絲痛楚。她保養得宜的手指不自覺地顫抖起來，指節都泛出了青白色。

　　幺兒好不容易尋回卻無法相認，孫兒尚在腹中未及出世，如今長子又要披甲上陣。

　　這本是他們精心籌劃的棋局，可當棋子落在實處時，這位歷經滄桑的老王妃仍感到一陣刺骨的寒意從腳底直竄上來。

　　她望著廳堂正中懸挂的先帝禦賜匾額，想起三十年前那場上位之爭，喉頭突然湧上一股腥甜。

　　成敗在此一舉，他們這些從皿雨腥風中走過來的皇族比誰都明白這個道理。可當這盤棋局中押上的是自己的骨肉至親時，任是再冷靜的棋手也難以保持平常心了。

　　「別怕，沒事，我兒是孬的，那邊還有景家軍接應。」靖親王的聲音突然打破凝重的氣氛。他寬厚的手掌覆在老妻顫抖的手背上，感受到那冰涼的體溫，不由得加重了握力。

　　見婆媳二人驚詫地擡頭，他這才將景長江如何提前獲知消息避過滅門之禍，現在又如何暗中重整舊部返回北疆的經過娓娓道來。

　　說到關鍵處，他特意壓低聲音，手指蘸著酒水在桌面上畫出北疆地形圖，指明幾處戰略要地，道，「強強聯合，燕王也做了保證，糧草不止朝廷押送的那批，他還另有後手。」

　　"阿彌陀佛！真是命定的，我們王府就應跟景家綁在一起。"靖親王妃長舒一口氣，手中佛珠轉得飛快，緊繃多日的肩膀終於鬆懈下來。

　　弘郡王妃聞言眼中淚光閃動，多日來壓在心口的大石似乎輕了幾分。她重新捧起那碗雞湯，小口啜飲著，溫熱的湯汁順著喉管滑下，連帶著這幾日鬱結在兇的憂思也消解了些許。

　　"但是，"靖親王突然話鋒一轉，驚得靈兒手中的象牙筷噹啷一聲掉在青玉地磚上，發出清脆的聲響。