小樹林邊，林晚棠站在晴霜的墓前。

　　「霜兒，對不起是我害了你。你先在這裡住一段時間，等我回家的時候再來帶你。你放心，你的仇我一定會替你報的。許菁，終有一天我會讓她為她的所作所為付出代價。」

　　林晚棠擦掉眼角的淚水，攏了攏身上肅王留下的寬大披風。

　　她的內心從來沒有如此刻這般堅定和明確。她轉身對著那兩個肅王近衛道：

　　「現在，我以準肅王妃的身份命令你們，帶我去北上，去追趕肅王的隊伍。」

　　「可是殿下有令，要我們二人送小姐回盛京。」近衛十分為難。

　　林晚棠肅然道：

　　「我心繫殿下安危，不惜離家出走也要追隨他左右。如今他就在眼前，我又豈能輕易回去？你們也不忍心我們小兩口天各一方，互相思念吧？」

　　「這……」

　　「這什麼這！現在立刻出發，腳程快些還能追上。若是慢了，路上再遇到些什麼那才叫危險呢。」

　　林晚棠不再給二人猶豫的機會，鑽進馬車反手一拍馬屁股，馬車已經嘚嘚的往前跑去了。

　　……

　　一場寒潮席捲北境。

　　雖已入春，但放眼望去滿目蕭條。戰火帶來的瘡痍被一場大雪覆蓋住，但饒是如此，一路走來，還是能看到焦黑的殘垣斷壁。成群的野狗在路邊晃蕩，時不時的在雪地裡扒拉翻找。

　　不用想也知道，它們在找什麼。

　　餓極了的野狗什麼都吃，尤其喜歡掏屍體。找到屍體後，它們會從最柔軟的地方開始挖起，直到掏空整具身體。

　　宋慈一人一馬，走在蒼茫大地之間。

　　放眼望去，除了那群晃蕩的野狗，天地之間一個活物都沒有。

　　從盛京城出來已經月餘。

　　她日夜兼程，一刻都沒有停歇。出了瓜州境後，由於北面的涼州、甘州已經皆數被北邙佔領，她便特地繞開大路專挑偏僻小路，算著腳程，應該已經繞過了涼州境，不出意外，天亮前就能趕到邊城。

　　停在路邊簡單啃了幾口硬到磕牙的乾糧，她不敢生火，怕被巡邏的北邙人發現。乾巴巴的乾糧實在難以下咽，她隨手抓了一把身邊的雪塞進嘴裡，等著冰冷的雪在嘴裡化開，再就著乾糧一起吞了下去。

　　找了個背風的地方，靠在馬匹身邊眯了小會兒，她便又頂著風雪重新趕路。

　　又行了半夜，當天地一線之間出現一絲曙光的時候，視線中也漸漸出現了一道殘破不堪的城牆。

　　城牆沿著地平線向兩邊綿延，風雪中城牆上到處都坑坑窪窪，是北邙攻城時的投石機砸在城牆上留下的痕迹。城牆上還有一粒一粒的東西，密密麻麻看不清是什麼。

　　直到第一縷陽光照上城頭，宋慈看清了。

　　城頭上掛著的是密密麻麻數不清的屍體，沿著殘破的城牆向兩邊蔓延開去，其中一根斷裂的旗杆上，單獨挑著一具屍體，那屍體在風雪中隨風搖擺，好似一面殘破的旗幟，在告知人們這裡曾經是哪裡。

　　一群禿鷲在那城牆上空盤旋嘶鳴，時不時地俯衝下來，在那些屍體上啃啄一番。

　　宋慈腳下一軟跪倒在地。

　　邊城……到了。

　　……

　　「世子，前方發現新鮮的馬糞，看馬蹄印真是蘇府的。」

　　侍衛策馬回來，沖著馬上的蘇喆稟報。

　　追了半個月的蘇喆，面容憔悴，兩邊面頰上是被風雪吹裂的痕迹，嘴唇也早已開裂。眉毛和睫毛上掛著亮晶晶的冰淩。

　　這半個月他沒日沒夜的追，在瓜州的時候曾尋到過宋慈的蹤跡，可出了瓜州之後，宋慈就如泥牛入海沒了蹤跡。

　　但他堅信，宋慈的目的地是邊城，這一點不會改變。

　　一行人潛行北上，好不容易在邊城外十裡的地方又追上了。

　　聞言，蘇喆疲憊的身軀為之一振。

　　「可看見人了？」

　　「沒有。瞧著馬蹄的方向，應該是進城去了。」

　　蘇喆眉頭一皺。

　　一路走來，他們對北地的情況已經基本了解。

　　朝廷的戰報中，如今北邙人正在攻打瓜州，瓜州以北已經盡數歸了北邙所有。

　　出了瓜州，他們便化妝成了北邙遊牧的百姓，從涼州、甘州邊上路過的時候，卻發現那裡沒有半點戰火的痕迹。北邙人還駐紮在城外，和涼州、甘州城的守軍互不侵犯。

　　綜合一切所見所聞，蘇喆他們推測，涼州和甘州根本不是戰敗了，而是叛國投降了。

　　如此一來，也就清楚了。

　　為什麼北邙人不用吹灰之力，便過了涼州和甘州境，直接兵臨瓜州城下了。

　　想到涼州守將趙大勇和甘州守將吳勇曾經是靖王麾下，蘇喆感覺自己好像抓住了什麼，又沒明白這其中深意。

　　隻是，北境的情況比他們想得要複雜得多。

　　「走，進城。」

　　蘇喆推了推頭上的牧民氈帽，繫緊身上的羊羔毛外袍。

　　「忒！忒！」

　　他揚了揚手中的鞭子，和手下等人一起趕著一群牛羊往城中走去。

　　裴珩派給他的這十人中有人精通北邙語，同城門口的北邙兵嘰裡咕嚕不知講了什麼，又塞了一包東西，他們的隊伍就被放行了。

　　城內到處都是斷壁殘垣，那些焦黑都是曾經大火焚燒留下的痕迹。一群北邙士兵正揮舞著鞭子，驅趕著一批大啟人在收拾重建。

　　大啟人的腳上戴著鐐銬，皮膚黝黑乾裂，穿著破損成一條條的衣裳，赤腳站在泥地裡，眼神麻木，動作機械。手上動作稍微慢一點，粗大的鞭子就會落在他們身上，並伴隨著一陣嘰裡咕嚕的咒罵。

　　北邙兵罵完後，隨即又爆發出一陣哄堂大笑。

　　懂北邙語的那個屬下湊近了，對蘇喆道：

　　「他們說，這些大啟人全都是四腳羊，能活下來給他們重建城池已經是天大的恩典。要是不好好乾活，就拉去掛在城門口喂鷹。」

　　隊伍中，眾人聞言全都皺著眉頭，袖子下攥緊了拳頭。

　　「北邙狗！」

　　蘇喆轉頭看了他們一眼。

　　眼下不是意氣用事的時候，得快點找到宋慈離開這裡，並把北境的實情快點告訴肅王殿下，讓他們提前做好準備。

　　「走，找個地方等天黑。」