猜燈謎設在一處開闊的水榭之中，男女分作兩邊，中間由一道屏風隔開。有一位宮中女官正在出題。

　　凡答對一題者可得一籌。

　　許菁擡眼看去，肅王赫然就在其中。

　　除此之外，林晚棠也坐在女賓處的最末席，正神情專註地在紙上塗塗改改。

　　「走！」

　　許菁理了理頭髮和衣裳，躊躇滿志地走了進去，在女賓席尋了一處位置。

　　她決心要壓林晚棠一頭，讓所有人都知道她許菁才是才貌雙全堪配正妃之位的人選。

　　方落座，女官便出一題。

　　許菁嘴角輕笑，就這種水平她實在信手拈來。提起筆在紙上寫下謎底，舉手示意便有宮女來收。

　　她寫完便回頭看，隻見林晚棠還在紙上又寫又改的，收答案的宮女從她身邊經過，看了一眼不禁微微搖頭。

　　許菁不禁覺得身心舒暢。

　　這林府五小姐林晚棠一向低調，從不參加什麼宴會、詩會，也甚少在人前露面，世人對她的事情知之甚少。

　　如今這般看來，除了樣貌還算端莊，實在不過爾爾。

　　這般想著，就聽前頭女官唱和道：

　　「女賓區答對4人，男賓區答對5人。」

　　……

　　就聽女官繼續出題，此題比前一題更難一些，不過根本難不倒許菁。

　　此後每出一題就更難上一分，答對的人也就越來越少。到了最後許菁也是要略思考片刻方能寫出答案。最後場上也就她和男賓處的一人還在持續答題，頗有不分上下的架勢。

　　女官看著場上形勢，一笑道：

　　「看來，今日的魁首要在二位之間產生。接下來難度要更加升級。」

　　霜紅偷偷的查看對面男賓區，隨即歡欣地附在許菁耳邊道：

　　「小姐，是肅王殿下。奴婢看他一直在答題，從未停過。小姐和殿下可真是天造地設的一對，今日在這水榭中若是雙雙奪魁，他日就是一樁供人傳唱的佳話。定是要被寫成傳奇話本在酒樓茶肆傳唱呢！」

　　許菁麵皮一紅，斜了她一眼。

　　「少貧嘴。」

　　頓了頓又問道：

　　「你再瞧瞧那林五小姐答對了幾題？」

　　霜紅捂嘴笑道：「小姐寬心，宮女每次從林五小姐案前走過，都是空手而回。奴婢一直數著呢，她竟是一題都沒答出來。」

　　聞言，許菁唇角上揚，輕蔑的笑了笑。

　　透過屏風，能依稀看到男賓那邊肅王的身影。她隱約還記得中秋宴會的時候在太液湖上偶爾見過肅王一面。

　　當時，她全然沒有在意肅王，一心隻想著引起靖王的注意，好成功嫁入靖王府。如今想來當時真是可笑至極。

　　好在她命不該絕，和靖王的事情一拖再拖，因此因禍得福，避開了靖王案。

　　此刻再看朝局，儲君之位必定在康王和肅王之間產生。肅王如今還未成婚，她若是能成為正妃，她定會幫肅王出謀劃策更上層樓。

　　將來，她就會是母儀天下的皇後。

　　這才是她許菁該有的前程和命運。

　　許菁這邊懷著勃勃野心，偷偷瞄那邊，男賓區肅王卻是百無聊賴在默寫兵法。

　　前幾日，他又對著江妃挑三揀四，說林晚棠是個結巴，一緊張就口吃。原以為，母妃能順勢就推了這門親事，哪曾想江妃滿不在乎道：

　　「你忘了母妃我最擅長什麼了？口吃並不可怕，等你們成婚後，母妃給林小姐日日紮針，定能治好。」

　　那不容質疑的態度直接將肅王的小九九給掐死在了搖籃中。

　　江妃還給他下了死命令，今日元宵佳節，要麼他自己挑兩個側妃，要麼就由江妃做主給他指定兩個。

　　他扭頭看看身側還在提筆答題的孫中懷，難得的，今日中懷也進宮了，除了看著清瘦了一些，他神情溫煦，看不出有什麼不妥之處。

　　「中懷，等一下找個地方去小酌一杯？剛好，今日蘇喆也來了，咱們好久沒有一起聚一聚了。」

　　肅王屁股挪了挪，小心翼翼地試探。

　　「不行。」

　　孫中懷快速在紙上寫下女官所說燈謎的答案，一邊扭頭看了一眼站在水榭外的一位女子，

　　「我答應了沈小姐幫她贏下比賽。等會兒我們還要去那邊對對子。」

　　話音剛落，那邊的沈小姐也深情款款的看過來，和孫中懷對視一笑。

　　「那是誰？」

　　肅王如遭鈍擊。

　　「殿下今日選側妃，我今日也是帶著任務來的。那是祖母給我安排的相親對象，等我春闈過後我們就成親。」孫中懷笑著朝那邊揮揮手。

　　「……」

　　肅王鐵青著臉，想要說點什麼可又無從開口。男大當婚女大當嫁，中懷和自己一樣終究是逃不過家族和命運的安排。

　　正在這是，為首的女官宣布：

　　「這兩位小姐和公子才情實在不相上下，我宣布二人名列第一。彩頭是一對玉佩，剛好一人一隻。」

　　許菁按耐不住心中雀躍，提著裙子起身上前，卻見肅王坐在那裡發獃，不光不起身上來領獎，還一臉陰鬱地盯著水榭外頭看。

　　順著他的目光，許菁看到一個明艷動人的女子。

　　於此同時，孫中懷也詫異地看到了許菁。

　　「是你？」

　　「是你？」

　　二人異口同聲。

　　女官托著玉佩上前，「許小姐和孫公子才情過人，此番比賽不相上下，著實精彩。這玉佩贈予二人，恰如其分。」

　　「不用了。」

　　許菁拿起托盤中的籌碼，卻對玉佩視而不見，「孫公子高才我自愧不如，今日不過僥倖，這玉佩就讓與公子。霜紅，我們走。」

　　她和孫中懷曾經議親，這種場合她避嫌還來不及呢，哪敢跟他還有什麼瓜葛。她行了禮，回首深情望了肅王一眼，匆匆離開。

　　「承讓了。」

　　孫中懷也拿著籌碼和玉佩走了。

　　水榭中的人陸陸續續都走了。就剩下林晚棠還趴在桌上畫畫。

　　丫鬟在旁邊笑道：

　　「小姐，人都走光了，你還沒畫完呢！」

　　「還有兩筆！」

　　林晚棠添上兩筆，舉著宣紙得意道：

　　「一隻王八、兩隻王八、三隻王八，哈哈哈，你看我畫的像不像。」

　　「小姐，你這王八畫得倒是像，就是方才那宮女看著你頻頻搖頭，這下江妃娘娘估計更加看不上你。」

　　「要的就是她看不上我。」

　　林晚棠手中的筆一丟，提著裙子站起來，在水榭中伸伸胳膊伸伸腿，坐得有點久了，腿都麻了。

　　「走，找個地方睡會去。」

　　林晚棠一走，躲在暗處的許菁便轉了出來。她走進水榭捏起林晚棠畫的那幾張王八，若有所思。

　　霜紅道：「小姐，真沒想到，這林五小姐居然不想嫁入肅王府。」

　　「那豈不是更好？」

　　許菁勾起嘴角，面露笑意：「她既不願去肅王府，我便助她一助，遂了她的心願。」