「荒謬！」

　　冷冽的聲音如金玉砸在地面，擲地有聲。

　　一向慈愛的江妃眼下卻滿臉冰霜，眼神犀利地看著兒子，一掌拍在茶桌上，連帶著一堆杯盞、糕點全都跟著震動了一下。

　　「從前你胡鬧我不管。可眼下形勢已經容不得你胡鬧了。虢兒，靖王的下場你已經看到了，這條路要麼你從未開始，一旦你踏上了就沒有退路。」

　　「如今早已經不是你我二人的事情。你我的背後關係著多少人？裴將軍一家，還有永安侯一家，甚至是孫老大人、勇國公、謝國公……這麼多人的性命和前程可都繫於你一身啊！」

　　「虢兒，母妃也不忍逼你。可這條路，不進則退！」

　　今日，江妃不得不將事情的嚴重性又掰開揉碎了同兒子再講一遍。

　　從前有靖王擋在前面，尚有一息喘息的機會。

　　如今，肅王和康王兩個不是你死就是我亡。

　　昔日他們有共同的敵人，康王可以是盟友。可在靖王倒下的那一刻開始，他們和康王之間就註定了是敵人。

　　肅王還在這裡挑三揀四，殊不知康王那邊早就已經動手了。

　　以德妃的手段和母族背景，隻怕比溫貴妃還要難對付。

　　肅王被江妃罵得身子一僵。

　　這些道理他何嘗不知道？

　　就是因為太清楚了，所以才會痛苦！

　　當初走上這條路是迫不得已，而如今他早已經是騎虎難下。

　　都說孤家寡人！

　　他還沒坐上那個位置呢，就要面臨這樣的處境。

　　看著兒子一臉落拓痛苦，江妃也於心不忍，漸漸的她語氣也緩和了下來。

　　「兒啊，母妃希望你好好想一想。就算不是林小姐，也會是其他的貴女。你若不選，那就等年後，母妃操辦春日宴親自幫你選。」

　　肅王憋著一肚子鬱悶走了。

　　江妃嘆了口氣伸手扶額。

　　若非逼不得已她也不會逼兒子。

　　這都什麼時候了？

　　如何還容得兒子兒女情長？

　　看看溫貴妃的近況，自從她落魄後，就被麗妃變著花樣日日搓磨，誓要將過去幾十年的苦楚全都一一討回來，溫貴妃如今活著比死了還難受。

　　若是不奮力而上，溫貴妃和靖王的今日就是他們的來日，更別提庇護其他人了。

　　江妃重新審視名冊。

　　「嬤嬤，把備用的名冊拿進來。」

　　備用名冊中，永安侯府許菁的名字赫然就在上面。

　　許菁她倒是知道的，長得清麗脫俗很有一番容顏，聽說在盛京城的貴女中也是才名赫赫。

　　但年紀大了一些，又議過兩次親，還自幼父母雙亡，母家沒有什麼依仗。

　　原本她倒是沒考慮許菁。

　　但兒子從名冊上劃掉了許多人，這一下也隻好再選一批備選的補上。

　　不過，她是永安侯的姨表外甥女，和蘇璃又是嫡親的表姐妹，雖當不了正妃，當個側妃還是可以的。如此一來，也是還了一些永安侯府和將軍府的擁躉之情了。

　　江妃如此盤算蘇璃自然是不知道的。她若是知道了，定要說一聲大可不必！

　　和兒子說完這些，時候已經不早了。

　　外頭宮女就來報：

　　「娘娘，裴家小公子進宮了。」

　　「可算來了。」

　　聽到歡哥兒到了，江妃鬱結的心情也稍微好了一些。

　　「趕緊的，把本宮親自做的糕點帶上。」

　　江妃高興地起身收拾，帶著人朝宴會場地趕來。

　　除夕夜，宮裡頭到處喜氣洋洋，一副新年氣象。

　　肅王一路行來，迎面就看到麗妃和九公主，她們身邊還跟著一個嬌俏的陌生女子。

　　那女子看著年歲不大，容顏清麗。但就是看著唯唯諾諾的，麗妃說什麼她都點頭說是，頭也一直低著，生怕見人一般。

　　不用想也知道，此女子必是林家小姐無疑了。

　　沒來由的，肅王心中就生起一陣厭惡，扭頭就要走。偏生麗妃已經看到了他，眼前一亮沖著他就招手：

　　「肅王殿下，來得正好。」

　　肅王隻得硬著頭皮上去。

　　「見過麗妃娘娘。」

　　「七哥。」一旁的李薇回禮。

　　麗妃一副丈母娘看女婿的表情，真是越看越喜歡，拉著她身邊的女子眉飛色舞道：

　　「肅王殿下，這是本宮娘家的侄女林晚棠，頭一次進宮想參觀參觀禦花園。本宮還有要事要處理，想勞煩肅王殿下當一回護花使者，帶著她四處逛逛，可好？」

　　好吧，這是赤裸裸的裹挾。

　　「麗妃娘娘，本王還有……」

　　完全不等肅王回話，麗妃已經帶著人嘩啦啦一下走了乾淨利落。

　　李薇扭頭沖著肅王抿嘴笑，暗暗做了一個加油的手勢。

　　「姑母！表姐！」

　　林晚棠更是一臉窘迫，伸手要去拉麗妃和李薇的袖子，卻落了個空。

　　一瞬間，禦花園裡就隻剩下肅王和林晚及她的丫鬟。

　　肅王尷尬地背著手直搓手指。

　　林晚棠卻是緊張地後退了好幾步，張嘴道：

　　「肅、肅王殿……殿下，我、我、我……我……」

　　她竟是我了許久都沒我出口，一張小臉卻是漲得通紅。

　　竟是個結巴！

　　林晚棠一口氣都快憋死了也沒說完整，急得她直搖頭，眼睛裡面湧上來兩汪淚水，終於哇的一聲哭了出來。

　　這下徹底給肅王給整不會了。

　　「你、你、你……你別哭、哭啊！」

　　好吧，他也給帶成結巴了。

　　啊！

　　一撓頭，真想打一頓沙包！

　　肅王對著林晚棠的丫鬟道：

　　「你家小姐怎麼回事？」

　　丫鬟嚇得撲通跪倒在地：

　　「殿下恕罪，我家小姐什麼毛病都沒有！更不可能一緊張就結巴！」

　　好吧，不光結巴還是個沒腦子的蠢貨！

　　肅王眉頭一皺，不過很快心底就升起一陣快意。

　　林晚棠竟有這樣的隱疾，實在是大妙啊！

　　這樣一來，他就能依法炮製退了這門婚事了。

　　想到這裡，他全身都輕鬆了不少，方才還有些冷漠的臉上終於顯出一絲溫和來。

　　「本王還有要事在身，不能陪你逛禦花園。走吧，我送你去宴會廳。」

　　一路上，二人一前一後再無多言，直到送到宴會廳。肅王才行了一禮，乾脆利落地轉身離去，一絲一毫的猶豫都沒有，不過腳步卻是輕鬆了許多。

　　不過哪知等人一走，

　　「呼！」

　　林晚就棠長長地吐出一口氣。

　　她嘩啦一轉身，一改方才唯唯諾諾的模樣，已經完全換了一張臉，眼中全是狡黠和得逞的得意。

　　「走，時辰還早，找個地兒曬太陽去。」