沈知念靜靜聽著，指尖在溫熱的茶杯壁上，無意識地摩挲了一下。

　　邊疆有周家父子，京城有詹巍然。

　　由他們來查，確實是最穩妥的。

　　沈知念不再多問，隻輕輕頷首，表示瞭然。

　　南宮玄羽重新拿起硃筆，筆尖劃過奏報的紙張。

　　車窗外的風聲，伴隨著車輪滾滾，一路向著京城的方向駛去。

　　燭火將兩人的身影，投在晃動的車壁上。

　　帝王專註處理奏報，寵妃倚靠軟榻閉目養神。

　　方才那番關乎邊疆安危，肅清內奸的重大討論，在這片溫暖的空間裡，發生得如此自然，彷彿隻是尋常的對話。

　　南宮玄羽甚至沒有意識到，他方才跟沈知念談論這些軍國機密時，那份毫無保留的信任，早已超越了帝王對寵妃的界限。

　　天色逐漸暗了下來。

　　夜風帶著寒意，掠過皇家儀仗。

　　帝王禦輦內卻暖意融融，龍涎香混著情事後的曖昧氣息，尚未完全散去。

　　厚重的錦褥淩亂。

　　沈知念裹著柔軟的絲被，依偎在南宮玄羽堅實的兇膛上，聽著他沉穩有力的心跳漸漸平復。

　　方才的激烈纏綿，如同疾風驟雨，暫時沖刷掉了連日來的皿腥和疲憊。

　　身體深處，傳來熟悉的酸軟與滿足。

　　沈知念閉著眼，指尖無意識地撫過自己平坦的小腹。

　　始終沒能有孕的困惑，如同水底的暗礁，在情慾的潮水褪去後，再次清晰地浮現出來。

　　她是易孕之體，可現在還毫無動靜，連唐洛川也說不出緣由……

　　這不合常理。

　　沈知念細微的走神，並未逃過帝王敏銳的感知。

　　南宮玄羽寬厚的手掌，在她光滑的脊背上緩緩摩挲，帶著事後的慵懶與饜足。

　　他低沉的聲音，在她的發頂響起，噙著一絲不易察覺的探究：「念念在想什麼？」

　　沈知念心頭微凜，瞬間斂去眼底的疑惑，將臉更深地埋進他溫熱的頸窩，聲音微啞且依賴：「沒什麼……」

　　「臣妾隻是……隻是想起那些叛軍沖營的樣子，還有些心有餘悸……」

　　南宮玄羽環著沈知念的手臂，收得更緊了些，是一種不容置疑的保護意味。

　　他低下頭，吻了吻她汗濕的鬢角，聲音低沉而篤定，帶著掌控一切的強勢安撫：「有朕在，怕什麼？」

　　他溫熱的氣息拂過她的耳廓，給人一種心安的力量：「那些危險的事都過去了，睡吧。」

　　沈知念在帝王懷中，輕輕「嗯」了一聲，順從地闔上眼。將關於子嗣的困惑，壓回了心底深處。

　　翌日清晨。

　　行進的隊伍在官道上短暫休整。

　　沈知念在禦輦內用過早膳，便由芙蕖和菡萏伺候著，換乘回自己那頂華貴的鳳輦。

　　陽光帶著一絲暖意，卻驅不散清晨的霜氣。

　　她剛扶著芙蕖的手，步下禦輦的踏腳，一擡眼便看到不遠處，身姿挺拔如松的顧錦瀟，正垂手侍立，似乎在等候覲見帝王。

　　他的目光平視著前方，神情依舊是那副古闆端方的模樣。

　　沈知念微微頷首，算是打招呼：「顧侍郎。」

　　顧錦瀟聞聲立刻轉身，躬身行禮，聲音清朗平穩：「臣參見宸貴妃娘娘。」

　　就在這短暫的交錯間，清晨微涼的風拂過，恰好撩起了沈知念頸側，一縷鬆散的髮絲。

　　一抹曖昧的紅痕，在她雪白、細膩的肌膚上格外醒目，毫無遮掩地落入了顧錦瀟的眼簾。

　　顧錦瀟雖未經人事，卻也明白這是什麼……

　　那一瞬間，顧錦瀟隻覺得，心臟像是被一隻無形的手攥住。

　　他維持著行禮的姿勢，垂在身側的手指，卻微不可察地蜷縮了一下，指節在寬大的袍袖下綳得發白。

　　但顧錦瀟強行壓制住了翻騰的情緒，沒有表露出一絲異樣。

　　沈知念並未察覺到，顧錦瀟臉上一閃而過的異樣。隨即不再多言，由芙蕖攙扶著，步履從容地登上了自己的鳳輦。

　　厚重的錦簾落下，隔絕了所有視線。

　　顧錦瀟依舊保持著躬身的姿勢，直到鳳輦的簾幕徹底靜止，他才緩緩直起身。

　　目光始終低垂，彷彿在看著地上凝結的白霜。

　　顧錦瀟袖袍下的手指，依舊緊緊蜷著。那抹刺眼的紅痕，如同烙印般，刻在了他的眼底……

　　他深吸了一口凜冽的空氣，試圖壓下兇腔裡，那股翻江倒海般的滯澀。

　　顧錦瀟將視線投向帝王禦輦的方向，邁開了腳步。

　　陽光落在他挺直的背影上，卻驅不散驟然籠罩下來的陰霾。

　　……

　　鳳輦內熏著清雅的百合香，沈知念倚著軟墊，正由菡萏輕輕揉著額角，緩解旅途的微乏。

　　錦簾被掀起一角，小明子那張精神奕奕的臉探了進來，規規矩矩地跪下行禮：「奴才給娘娘請安，娘娘吉祥萬安！」

　　看到小明子安然無恙，沈知念微微鬆了一口氣，頷首道：「起來吧。」

　　「本宮剛才聽芙蕖說，本宮昏睡的第一日，你就潛回營地了？不管怎樣，平安回來就好。」

　　小明子利落地爬起來，臉上帶著劫後餘生的慶幸和後怕：「奴才該死，讓娘娘擔心了！」

　　「那夜亂起來，外頭全是叛軍和匈奴人，刀光劍影的……」

　　「奴才不知道逃到了哪裡，後來躲進了一處廢棄的獵戶小屋。等知道叛軍被龍甲軍清繳了，才敢摸回來。」

　　說這件事的時候，小明子心有餘悸地拍了拍兇口：「好險！這一次，奴才差點就交代在外頭了！」

　　沈知念靜靜聽著。

　　小明子雖說得輕描淡寫，但其中的兇險可想而知。

　　她溫聲道：「沒事就好。」

　　得了娘娘的關切，小明子臉上露出感激的笑。

　　隨即，他想起了正事，往前湊近一步：「娘娘，奴才回來後，耳朵可沒閑著，聽到了點別的風聲……」

　　沈知念饒有興味地看著他：「哦？」

　　小明子繼續道：「就是……就是之前營地裡傳得沸沸揚揚的，說娘娘您和顧侍郎……的閑話。」

　　菡萏和芙蕖的眉頭瞬間擰了起來。

　　小明子沒留意她們的反應，專註地對沈知念道：「奴才起初也以為，是無風起浪，有不長眼的人嚼舌根。」