放在從前，為了得到這個男人的憐惜，沈知念一定會露出一副受驚不輕的樣子，在他懷中嚶嚶哭泣。

　　但今時不同往日。

　　這次覆滅定國公府，她和帝王算得上分頭行動。想當皇後，就不能隻是一朵讓帝王保護著的嬌花，她要用獨當一面的實力證明自己。①

　　故而，沈知念隻是靜靜地靠在帝王寬闊、堅實的兇膛上，聽著他如擂鼓般的心跳漸漸平復，臉上依舊是溫婉沉靜的神情。

　　隻有那雙低垂的狐狸眼裡，掠過了一絲極快的複雜情緒。

　　南宮玄羽似乎也察覺到，自己情緒的過度外洩了。

　　他深深吸了一口氣，努力平復著翻湧的心緒，終於稍稍鬆開了手臂，但仍將沈知念圈在懷裡。

　　帝王低下頭，帶著薄繭的手指，帶著一絲不易察覺的顫抖，小心翼翼地撫上她略顯蒼白的臉頰。

　　他目光灼灼地看著沈知念，聲音低沉下來：「傷到哪兒了？讓朕看看。」

　　南宮玄羽的語氣，依舊急切而擔憂，但屬於帝王的理智，正在重新歸位。

　　「隻是些擦碰，陛下不必憂心。」

　　沈知念微微一笑，帶著一絲安撫的意味：「倒是陛下與叛軍惡戰，還因臣妾一路奔波，想必乏了。」

　　「朕無礙。」

　　帝王將臉埋在沈知念的頸間：「剩下的事，交給朕。」

　　「敢動你的人，朕一個都不會放過！」

　　說最後一句話時，南宮玄羽的聲音驟然轉冷，盡顯森然殺意。

　　沈知念擡起頭，迎上帝王帶著餘悸的眼神，聲音清越而坦然，如同在陳述一件再尋常不過的公事。

　　「昨夜兇險，若非顧大人及時護住臣妾，後果不堪設想……」

　　沈知念的語氣沒有絲毫心虛，更沒有半分後妃和外男獨處，應有的閃爍、避諱。

　　「顧大人心思縝密，尋了隱蔽山洞讓臣妾暫避追兵，又徹夜警惕，直至詹統領趕到。」

　　和帝王說起這件事的時候，她的神情十分自然。

　　彷彿昨夜護在她身邊的，無論是刻闆守禮的顧錦瀟，還是沉默如影的龍甲軍，或是任何一名忠勇的禁軍，她都會是這副態度。

　　沈知念的坦然，源自問心無愧。

　　南宮玄羽專註地聽著，目光落在她沉靜的眉眼上。

　　念念眼中沒有一絲一毫的遲疑，隻有劫後餘生的慶幸，和對忠臣的肯定。

　　這份坦蕩如同清泉，滌盪了他心中最後一絲可能滋生的，連他自己都未曾深究的陰霾……

　　「顧愛卿。」

　　南宮玄羽低聲重複了一遍這個名字，因為沈知念坦然的敘述，對顧錦瀟的感念更深了一層。

　　他的語氣帶著帝王的豪邁，嘉許道：「不愧是朕的肱骨之臣，危難之時見忠勇，方顯其本色！」

　　「念念說得對，昨夜若無他，朕……朕不敢想……」

　　「如此大功，豈能不賞？」

　　「加官進爵，金銀田宅，隻要顧愛卿開口，朕無不應允！」

　　這份許諾，不僅僅是對護駕之功的酬謝，更是對顧錦瀟那份刻在骨子裡的端方品格，最高的認可。

　　在帝王心中，顧錦瀟這塊「頑石」的價值，遠勝於那些巧言令色之輩。

　　沈知念微微頷首，唇角勾起一抹極淡的弧度：「顧大人忠勇，確該厚賞。」

　　她的反應依舊平靜，帶著理所應當的認同。

　　這份認同，並非因為她跟顧錦瀟有何私交，而是純粹基於昨夜的事實，和顧錦瀟一貫的為人。

　　南宮玄羽看著沈知念平靜的側臉，心中最後一點塵埃也落定了。

　　他再次將她擁緊了些，帶著劫後餘生的滿足。

　　帳內暖意融融，熏香裊裊，將昨夜的皿腥和驚惶，徹底隔絕在外。

　　菡萏和芙蕖守在帳外，聽到裡面帝王帶著愉悅的許諾聲，緊繃的心終於徹底放下。

　　兩人對視一眼，都從對方眼中看到了釋然。

　　帳簾厚重，隻隱約透出帝妃依偎的剪影，靜謐安然。

　　一會兒過後，沈知念剛想細問，昨日營地遭匈奴人突襲的具體情形。帳外驟然響起的喧嘩，便如同潮水般湧了進來。

　　「陛下萬歲！宸貴妃娘娘安好！」

　　「天佑陛下！天佑娘娘！」

　　「宸貴妃娘娘洪福齊天，逢兇化吉，實乃社稷之福！」

　　「……」

　　此起彼伏的恭賀聲、慶幸聲，帶著急切和諂媚。

　　很顯然，宸貴妃安然歸來的喜訊，和帝王疾馳回營的消息，讓整個營地都沸騰了。

　　南宮玄羽和沈知念的溫馨相處被打斷，眉峰微不可察地蹙了一下，隨即便舒展開來。

　　他鬆開環著沈知念的手臂，轉而緊緊握住了她的手：「念念，隨朕出去。」

　　「讓他們看看，朕的宸貴妃，安然無恙。」

　　沈知念臉上迅速恢復了無懈可擊的沉靜雍容，微微頷首，任由帝王牽著手，一同走向帳門。

　　厚重的錦簾，被侍立在兩旁的太監無聲掀起。

　　刺目的天光瞬間湧入，帶著深秋清冽的空氣。

　　帳外黑壓壓跪倒了一片人影。

　　有宗室親貴、隨行大臣、後宮妃嬪和命婦……

　　無論他們是真心實意慶幸沈知念脫險，還是暗藏鬼胎失望她生還，此刻所有人臉上，都掛滿了如出一轍，劫後餘生般的慶幸和恭敬。

　　「陛下聖安！宸貴妃娘娘萬安！」

　　山呼之聲再次響起，比方才更加整齊洪亮。

　　南宮玄羽牽著沈知念，立於帳前高階之上，衣袂在晨風中微微拂動。

　　帝王的目光帶著慣有的威儀，緩緩掃過階下眾人，沉聲道：「平身！」

　　「謝陛下！謝娘娘！」

　　眾人這才紛紛起身，目光卻都聚焦在沈知念身上。

　　她已經換上了乾淨、整潔的宮裝，脊背挺得筆直。

　　那雙嫵媚的狐狸眼沉靜如水，迎著無數道或探究，或慶幸，或嫉恨的目光，眼神沒有絲毫閃躲。

　　隻有一種歷經風雨後，不容侵犯的從容。

　　「朕與貴妃無恙，眾卿不必憂心。」

　　南宮玄羽的聲音，帶著一絲不易察覺的放鬆，握著沈知念的手緊了緊。

　　他的目光掠過人群，在詹巍然和剛剛趕到的顧錦瀟身上稍作停留，讚許之意不言而喻。

　　——

　　註：①引用自讀者「哈…戳」在段評裡的回復。