後面的話，帝王沒有說出口。

　　但他緊握的手和灼熱的目光，已勝過千言萬語。

　　沈知念心中瞭然。

　　因為她不打算私下處置沈南喬，除了上述的原因以外，還有一個就是考慮到了南宮玄羽的態度。

　　以這個男人的性格，若她真為了家族體面，將這件事壓下去，恐怕會在他心中留下芥蒂。

　　她又怎麼會為了沈南喬，做這種得不償失的事？

　　沈知念面上，卻適時浮現出一絲恰到好處的羞赧和依賴。

　　她的指尖在帝王的掌心輕輕蜷縮了一下，聲音放得更軟，帶著一絲被看透心思的嗔意：「陛下說什麼呢？」

　　「臣妾隻是覺得……有些規矩體面可以顧；但有些底線，卻是半步也退讓不得的。」

　　「陛下是天。陛下的威嚴，比什麼都重要！」

　　這輕軟的話語，如同醇厚的蜜糖，精準地落在帝王最柔軟的心尖上。

　　南宮玄羽喉結滾動，握著沈知念的手更緊了幾分，彷彿要將她揉進骨皿裡。

　　他看著她低垂的眼睫，上面彷彿還帶著霜雪的清冷，此刻卻隻為他一人展露溫情。

　　車廂內暖香浮動，方才因沈茂學的信，而帶來的那點冰冷算計，已被一種洶湧澎湃的愛重，徹底取代。

　　他何其有幸，能在帝王孤寂的權柄之路上，得此一人相伴。

　　念念心中最重要的，是他。

　　這就夠了。

　　……

　　初冬的夜來得格外早。

　　莊妃那頂素凈的馬車裡隻點了一盞孤燈，光線昏黃，將車壁上主僕二人的影子拉得細長。

　　莊妃撚著佛珠，閉目養神，檀香的氣息，在清冷的空氣裡若有似無地浮動。

　　若離一邊替她輕輕捶著腿，一邊忍不住絮叨起白日裡聽來的閑話：「娘娘，您是沒瞧見，如今的宸貴妃娘娘，那可真是烈火烹油，鮮花著錦！」

　　她的聲音帶著慣有的咋呼，壓得低低的，卻掩不住語氣裡的酸意：「依奴婢看啊，這比當年柳氏最風光的時候，還要盛幾分呢！」

　　「您說，這滿宮裡，如今誰還能越得過她去？」

　　「陛下眼裡心裡，怕就隻裝得下她一個了……」

　　帳內隻有佛珠撚動時，細微的摩擦聲，和若離帶著嫉妒的絮叨。

　　莊妃閉著眼，彷彿老僧入定。

　　若離見莊妃沒反應，膽子似乎更大了些，嘴皮子越發利索，帶著點不知天高地厚的感覺：「圍場那會兒，宸貴妃娘娘跟顧侍郎，可是不清不楚地待了一整夜呢！」

　　「也不知道陛下為什麼還這麼寵她……」

　　聽到這裡，莊妃猛然睜開了眼睛。那平日裡總是溫婉平和，帶著悲憫佛性的眸子，此刻竟如同淬了寒冰的刀鋒。

　　「住口！」

　　「你吃了熊心豹子膽，敢在這裡編排宸貴妃娘娘和顧侍郎？！」

　　若離嚇得魂飛魄散，「撲通」一聲跪倒在地，膝蓋重重砸在冰冷的氈毯上，抖得像秋風裡的落葉：「娘娘息怒！」

　　「奴婢……奴婢該死！」

　　「奴婢隻是……隻是為您感到不值……」

　　莊妃俯視著跪在地上的若離，沉聲道：「為本宮不值？」

　　「你可知你剛才在說什麼話？是能要你全家性命的誅心之言！」

　　她指著若離的手指，都在微微發顫：「當日敢在圍場污衊宸貴妃清譽的臣子，是什麼下場？被陛下當場誅殺！」

　　「陛下金口玉言，再有敢妄議此等無稽流言者，殺無赦！」

　　「殺無赦」三個字，狠狠砸進若離的心窩，讓她瞬間面無人色。

　　「奴婢……奴婢隻是一時失言……」

　　莊妃看著若離瞬間慘白的臉，和失魂落魄的樣子，深吸一口氣，強壓下心頭翻湧的情緒。

　　若離剛才的話，若是從她的馬車裡傳出去，被有心人利用……

　　那後果……她簡直不敢想！

　　宸貴妃如今的聖眷如日中天，陛下最是維護她。

　　任何一點火星，都可能引火燒身！

　　「給本宮掌嘴！」

　　莊妃的聲音帶著不容置疑的決絕：「打到你知道什麼話該說為止！」

　　「娘娘？！」

　　若離猛地擡起頭，眼中充滿了難以置信的驚愕和委屈。

　　以往她快人快語，有時說錯了話，娘娘最多隻是闆著臉呵斥幾句「沒規矩」、「慎言」等。

　　從未……從未如此嚴厲地處罰過她，更別提讓她自己掌嘴……

　　這簡直是莫大的羞辱！

　　然而，對上莊妃毫無轉圜餘地的眼神，若離不敢再猶豫，更不敢求饒。

　　她顫抖著舉起手，用盡全力，狠狠一巴掌扇在自己臉上！

　　「啪！」

　　清脆響亮的聲音，在寂靜的馬車裡格外刺耳。

　　若離的左臉頰，瞬間火辣辣地腫起，清晰的五指印浮現。

　　「啪！」

　　又是一下，打在右臉。

　　她不敢留力，一下又一下，狠狠地扇著自己。

　　若離壓抑地嗚咽著，屈辱和害怕的淚水混在一起，糊了滿臉。

　　莊妃冷冷地看著，直到若離兩邊臉頰都高高腫起，嘴角滲出皿絲，才緩緩開口，聲音恢復了平緩：「行了。」

　　若離的手僵在半空，整個人脫力般癱軟在地，肩膀劇烈地聳動著，無聲地哭泣。

　　「記住今日的教訓。」

　　莊妃一字一句，敲在若離心上：「方才你說的每一個字，傳出去了都會給你招來滅頂之災！」

　　「本宮如此嚴厲地管教你，也是不希望你行差踏錯，平白丟了性命。」

　　「明白嗎？」

　　若離眼中頓時浮現出了一絲感激：「奴婢明白，多謝娘娘教誨……」

　　若娘娘真的不管她，直接把她交出去就行了。

　　娘娘也是因為太在意她了，才會這麼嚴厲地教導她。

　　莊妃的聲音帶著濃濃的疲憊：「好了，下去敷藥吧。」

　　「你如花似玉的年紀，臉腫了怎麼好看？」

　　若離如蒙大赦，又重重磕了一下頭：「是……」

　　厚重的簾子落下，隔絕了馬車裡昏黃的光線。

　　裡面隻剩下莊妃一人。

　　她緩緩坐回軟墊上，眼神晦暗不明，翻湧著一絲後怕。

　　莊妃比任何人都想除掉，擋了她路的宸貴妃！

　　但同時，莊妃更明白，此事是陛下的逆鱗。若有人敢借流言生事，無異於自尋死路！

　　她不能讓若離犯蠢。