於是，半個時辰之後，當衙役們趕到清水村人駐紮帳篷的營地時，有幾輛滿載著各種糧食、肉、菜的馬車也相繼出了城門，往魔鬼谷方向而去。

　　牛三貴隻是一名普通的衙役，頭一次被賈通判委以重任，他立刻帶上幾名弟兄興沖沖地往魔鬼谷裡趕去。

　　隻是路上，想起魔鬼谷的各種可怕的傳說，這幾人又開始害怕起來。

　　剛到進山的路口，幾人就停了下來，面面相覷。

　　「牛兄，既然通判大人是派你來探查的，咱們幾個隻是陪你來的，那咱們幾個就在這路口等你，你自己進去探查了再出來吧！」

　　「是啊，這路看起來也不好走，咱們去那麼多人也是浪費功夫而已，你一個人去還更快些。咱們就在這等你，若是一個時辰後你還未回來，咱們也好回去搬救兵，進去救你出來。」

　　「對對對！得留著人在這路口守著，不能全都進去了，萬一遇到啥危險了，總得要有人回去報信吧！」

　　幾個同行的衙役相視一眼，開始找理由要留在路口，想讓牛三貴一人進去。

　　反正通判大人是指名讓牛三貴去，完不成任務是牛三貴的鍋，完成了任務也是牛三貴得獎勵，跟他們這幾個陪著跑腿的可沒什麼關係。

　　牛三貴沒想到這幾個平時跟自己關係還不錯的兄弟這時候這麼沒義氣，居然要讓自己一個人去涉險。

　　他氣得瞪著眼睛望著他們：

　　「兄弟們，你們這可就不厚道了哈！這回通判大人記住了我的名字，有差事想到了我，那以後有提拔的機會肯定也會想到我。我還想著咱們哥幾個咱們平時處得也不錯，相互照應著也完成了不少任務，所以才讓你們一起來的，以後萬一我被提拔上去了，也能罩著兄弟幾個。可是你們今兒個說的話，可是太讓人寒心了。不就是進山谷裡遠遠地望上一眼嗎？又沒啥危險，你們這時候就想著拋棄兄弟我了？」

　　那幾個衙役一聽，面上也有些訕訕。

　　「牛兄你這說的什麼話？什麼叫拋棄你？咱們不也是想著這麼容易得來的功勞，讓你自己一個人拿更合適嗎？既然你要這麼說，那，咱們還是再陪你一程，和你一起進去山谷口，咱們就在谷口等你吧！」

　　牛三貴寒心地打量了面前這些平時稱兄道弟、如今虛偽自私的人一眼，哼了一聲，轉身就朝山路上走去。

　　身後幾人也互視一眼，訕訕地跟在了後面，一邊卻是想著待會無論如何都不進魔鬼谷，就讓牛三貴一個人去探查，要死也死他一個人，別拉上他們墊背。

　　幾人沿著那雜草叢生、崎嶇不平的小小山路一直往前走，越往裡走，心裡越慌。

　　那些難民是不是全都染了瘴氣得了怪病？

　　那些人是不是已經病痛折磨瘋了要放火自盡？

　　還有沒有人沒被大火燒死，會不會突然衝出來抱住自己這一行人把怪病傳染給自己？

　　那山火如今燒成什麼樣子了？會不會突然一陣風刮過來，把自己這一行幾人也給燒死在這山裡？

　　帶著滿心的不安，後面幾個衙役跟前面牛三貴的距離越拉越遠，他們都希望讓牛三貴打頭陣，萬一有啥突發情況，他們好轉身就跑。

　　牛三貴心裡其實也怕得很，但是他不得不硬著頭皮往前走。

　　通判大人好不容易讓自己領頭做任務，他一定得好好完成，多在通判大人面前刷刷好感，以後有升遷的機會，通判大人才能想到自己。

　　他一路給自己鼓著勁，終於快走到了魔鬼穀穀口。

　　可是，當他轉過一叢齊人高的野草灌木叢，面前卻突然出現了一大片的帳篷，錯落有緻地駐紮在這離魔鬼穀穀口不遠處的山坳裡。

　　帳篷是用油氈布和一些竹子木頭以及藤條茅草搭建而成的，比軍營裡的軍帳不一樣，但是看起來卻跟軍帳一樣結實耐用。

　　而且有好幾頂帳篷比一般的軍帳還要大，看起來裡面就很寬敞舒服。

　　帳篷外面，有小孩子在追逐打鬧，歡笑著在各個帳篷裡鑽來鑽去。

　　外面的平地上，有婦人在用石頭泥塊壘好的土竈上燒火做飯。

　　不遠處有一條小溪，還有幾個婦人在溪邊洗衣裳和洗……肉？

　　這些難民居然還有肉吃？

　　牛三貴傻眼了。

　　眼前這一副寧靜祥和的景象，除了房子不是泥磚茅草屋，而是一頂頂的帳篷之外，這不就是一副富足美好的山村生活嗎？

　　這跟他想像中的一片淩亂、愁雲慘霧，甚至橫屍遍野不一樣啊！

　　這些難民，他們居然沒有死！

　　他們居然沒得病！

　　他們居然還活得好好兒的！

　　那，魔鬼谷裡那些濃煙又是怎麼回事？難道是那些人在燒山開荒？

　　「喂，你是誰，來幹什麼？」

　　突然，一道清冷的女子聲音從背後響起。

　　牛三貴轉頭，就見一梳著未及笄姑娘髮式的十幾歲丫頭站在自己背後，目光淩厲。

　　被那目光盯得身體都忍不住瑟縮了一下，一向在外仗著官差身份作威作福的牛三貴突然就覺得自己在這個小丫頭面前矮了氣勢。

　　這丫頭他見過，上回他跟著通判大人出城門口給這批難民登記戶籍信息，親眼見著這丫頭在通判大人面前侃侃而談，讓通判大人給他們簽了份啥契約書，就白送了這夥難民方圓十裡的一片山林。

　　這麼個厲害的丫頭，牛三貴莫名地有些怵她。

　　「我是通判大人派來的，大人想知道為何魔鬼谷內會有如此大的濃煙，你們是在做什麼？」

　　牛三貴想到自己的身份，挺了挺兇膛，傲氣地問道。

　　周圍的婦人和帳篷裡的老人聽到聲音，都圍了過來。

　　正在做飯的婦人們怕苒丫頭受欺負，還順手抄了把菜刀趕了過來，一副氣勢洶洶的樣子，讓牛三貴剛提起來的氣勢又一下子蔫了下去。

　　他扭頭往後面看了看，跟著他來的那幾個衙役居然遠遠地停住了腳步，對著這邊指指點點。

　　牛三貴也才想起來，這些人萬一已經沾染了瘴氣得了怪病，那自己豈不是危險了？

　　他想退後，那些婦人們卻已經堵住了他的後路，他急得汗都出來了。