入關之後，眾人繼續趕路。一路上除了不再有逃荒的流民之外，看起來與關外似乎也沒有太大的差別。兩個嬤嬤跟葉老太太坐在一輛車裡，也不好聊主家的事兒，便問：「老姐姐，你們這一家子打算去哪兒啊？是去投奔親友麼？」

　　「是啊，我家老頭子是京城附近容溪村人士。「隻可惜他人沒的早，留下我們孤兒寡母的，也沒能力回老家尋親。「直到今年家裡遭了災，這才想著回去投奔。「還不知道老家如今是個什麼情形呢！」

　　葉老爺子當年其實是被人騙了，跟著幾個人去關外挖人蔘。結果人蔘沒挖到，反倒把身上帶的錢花了個精光。葉老爺子一來沒錢，二來覺得丟臉，乾脆就留在關外沒有回家。好在他是個勤快人，又趕上朝廷鼓勵百姓在關外開荒，幾年時間便積攢下了一些家底，這才娶上媳婦，有了兒子。眼瞅著日子越過越紅火，葉老爺子就動了想要回老家看看的念頭。可是關裡關外離得太遠，光是託人捎信兒過去，再等老家的父母兄弟回信就用了大半年。老家那邊原以為葉老爺子早就死在關外了，沒想到多年後竟有了音訊，十分熱情誠懇地邀請他們回老家去。可是這一趟探親之旅，最後卻到底沒能成行。那年冬天的雪還沒化完，葉老爺子就病倒了。這一病就再沒好起來，不等熬到夏天人就沒了。留下葉老太太帶著四個兒子，孤兒寡母的，能不能填飽肚子都未可知，哪裡還有能力大老遠地回老家走親戚。於是這件事便一拖再拖，直到今年遭了災，才不得不再次被提上日程。葉老太太說著，伸手摸了摸自己一直揣在懷裡的那封信。信裡不但有老家的地址，還有親人們的殷切期盼。隻是這麼多年過去了，也不知這份期盼還剩下多少。兩個嬤嬤聽完對視一眼，嘴上雖然沒說什麼，心裡卻都不怎麼看好。且不說這麼多年過去了，老家如今是個什麼情況都不知道。就算家裡親人都還在，回去走親訪友和逃荒投奔可是兩回事兒。若是葉老爺子還活著，這事兒興許還有幾分希望。可如今……一大家子人，跟老家的親戚連面兒都沒見過，更談不上什麼感情。說收留就收留？怕是得佛祖轉世、菩薩心腸才行吧！不過這話卻是不好當著葉老太太的面說。胖嬤嬤道：「老姐姐放心吧，你家人丁這麼興旺，四個兒子看著就讓人羨慕，不管到哪兒，日子都能過得紅火。」

　　「誰說不是呢！到了京城附近，做工的機會也比別處多得是，隻要勤快肯幹，就肯定餓不著！」

　　「是啊！」

　　葉老太太聽了二人的話，心裡稍稍寬慰幾分，「當年那麼難都過來了，如今兒子們都長大成親了，還能有啥過不下去的！」

　　三個人聊完天，又逗弄著晴天玩了一會兒，騾車就突然開始靠邊兒，然後緩緩地停了下來。葉老太太不明所以，還以為出了什麼事，擔心地摟緊晴天問：「怎麼停了？」

　　胖嬤嬤一邊準備下車一邊道：「快中午了，該做飯了！」

　　瘦嬤嬤也說：「老姐姐您若是不想去方便，就在車上坐著吧，一會兒我給你們端一碗吃的回來就是了。」

　　「哪能等著吃現成兒的啊！」

　　葉老太太說罷，也抱著晴天下了車，「我那老大媳婦做飯手藝不錯，我叫她來給你們幫幫忙。」

　　因為知道秦家是大戶人家，所以葉老太太隻說讓葉大嫂來打下手，沒好意思說讓她給大家露一手。可饒是這樣，兩個嬤嬤卻並不以為然。鄉下婦人，會做幾道亂燉就敢說自己廚藝好。可那種東西，別說是主子了，連她們都是看不上的。葉老太太一眼便看出了她們的心思，倒也不惱，又改口道：「要不這樣吧，我們帶的有口糧，自己做點吃的就行。「一會兒做好了我端過來一些，兩位若是不嫌棄就嘗一嘗。」

　　聽葉老太太說葉家要自己開火，兩個嬤嬤倒是對她高看了一眼。秦家雖然家大業大，可到底出門在外，也沒帶太多糧食。之前被流民衝撞的時候，又被搶走了一些。葉家那麼多人，又是男丁居多，更不要說還有五個嗷嗷待哺的小子。俗話說得好，半大小子吃死老子。這要是敞開了供著他們吃，怕是真供不起啊！葉老太太帶著晴天走到自家的平闆車旁，發現根本不用自己說，兒子媳婦們就已經跟往常一樣，配合默契地撿柴、架鍋、收拾食材。看見葉老太太抱著晴天過來，正準備刷鍋的葉大嫂立刻湊過來，在晴天臉上親了一口道：「哎呦，一上午都沒瞧見我閨女，想死我了。」

　　葉老大也提著兩捆柴過來道：「娘，我們一路撿了些柴火，要不要給秦家送去一些？」

　　葉老太太回頭看看現在才開始四處撿柴的秦家家丁，點點頭道：「送過去吧！」

　　葉老四這邊已經把火架起來了。葉二嫂和葉三嫂也端著洗乾淨收拾好的兔肉和野菜從小溪邊回來。葉大嫂二話不說，捲起袖子就開始做菜。「刺啦——」蔥姜蒜和辣椒下鍋的聲音和味道，吸引了秦家下人們的注意。然後他們就眼睜睜看著葉大嫂把一盆不知是什麼肉倒進了大鐵鍋裡。葉大嫂揮舞著鍋鏟，飛快地翻炒著兔肉，讓油脂均勻地裹在每一塊兒肉上。一時間肉香四溢，秦家下人們幾乎同時沒出息地吞了口口水。秦家當然不是吃不起肉。可是在外趕路比不得家裡，在吃的上頭都一律從簡。大家的肚子裡也許久沒有過什麼油水了。更何況……這味兒也太香了吧？跟葉老太太同車的兩個嬤嬤此時並排而立，也眼巴巴地看向隊尾葉家。瘦嬤嬤喃喃道：「看來葉老太太非但沒說大話，竟還是謙虛了，這味兒可真香啊！」

　　胖嬤嬤的肚子已經開始咕嚕嚕叫個不停。她咽下蓄了滿嘴的口水，舔舔嘴唇，卻還嘴硬道：「光聞著香有什麼用，得嘗嘗看才知道好不好吃……」