他的目光落在洞口，帶著慣有的謹慎：「不過為防萬一，還請娘娘稍待，容臣去探看四周，確認是否還有追兵或猛獸潛藏。」

　　「……好。」

　　沈知念看著顧錦瀟的背影。

　　晨曦微光，勾勒出他肩背利落的線條。

　　這個男人像一塊沉默的磐石，言語吝嗇得近乎無趣。

　　可每一次風雨欲來，每一次刀刃懸頸，他總是這樣，無聲無息地擋在最前面，將所有的兇險和未知，都留給他自己。

　　這份守護不帶任何邀功的意味，反而讓人心頭，湧起難以言喻的複雜情緒……

　　顧錦瀟沒有回頭，隻是摸了摸腰間的彎刀，確認武器觸手可及。

　　他身形微動，離開了山洞，身影瞬間被外面漸亮的林影吞沒。

　　洞內隻剩下沈知念一人，以及洞口透進來的，越來越亮的光線。

　　空氣中浮動的微塵清晰可見。

　　她輕輕呼出一口氣，白霧在微涼的空氣中散開。

　　昨夜驚心動魄的奔逃，和顧錦瀟一路的守護……一幕幕在腦中回放。

　　沈知念閉上眼，指尖無意識地撚著衣料邊緣。

　　希望這一切快結束吧。

　　雖說突然冒出的匈奴刺客，打亂了所有人的計劃，但南宮玄羽準備了那麼多，應該已經將營地徹底控制了。

　　誠如顧錦瀟剛才說的，他的人或許快尋到了。

　　時間在寂靜中緩緩流淌。

　　不知道過去了多久，一陣熟悉的腳步聲由遠及近。

　　顧錦瀟的身影重新出現在洞口，肩頭沾著幾片草葉，神情依舊沉穩。

　　「娘娘。」

　　他走進來，帶進一絲清冽的晨風：「附近已無危險跡象，追兵痕迹亦向相反方向去了。」

　　顧錦瀟在離沈知念幾步遠的地方停下，保持著臣子的距離，目光落在她略顯疲憊，卻依舊沉靜的眉眼上，聲音放得更緩了些。

　　「此地不宜久留，娘娘可還撐得住？」

　　沈知念的聲音恢復了一貫的冷靜：「無妨，勞顧大人費心。」

　　顧錦瀟側身讓開洞口的位置：「臣來時留意到一條較為隱蔽的小徑，應能更快與搜尋的隊伍匯合。」

　　「請娘娘隨臣來。」

　　兩人一前一後走出山洞。

　　驟然開闊的視野裡，晨曦已灑滿林間，驅散了夜的陰霾。

　　沈知念深吸了一口帶著草木清香的空氣，活動了一下僵硬的四肢。

　　顧錦瀟跟在她身側半步之後的位置，目光警惕地掃視著周圍。

　　就在這時，一陣急促而密集的馬蹄聲由遠及近，踏碎了林間的寧靜。

　　還伴隨著隱隱的呼喝聲，正朝著兩人所在之處而來！

　　顧錦瀟瞬間繃緊，下意識向前半步，將沈知念護在身後，手已按在了彎刀之上。

　　沈知念的心也提了起來，指尖微微蜷起，但面上依舊維持著鎮定。

　　來者是敵還是友？

　　蹄聲越來越近。

　　林間小徑的盡頭，一隊身著玄色禁軍服制，策馬疾馳的身影終於衝破樹影。

　　為首那人，正是禁軍統領詹巍然！

　　他目光如電，掃過洞口，瞬間鎖定了沈知念的身影，臉上驟然爆發出巨大的驚喜。

　　「找到了！」

　　詹巍然勒住韁繩，聲音洪亮地朝身後喊道：「宸貴妃娘娘在此！快！」

　　隨即，他翻身下馬，幾步奔到近前，單膝跪地：「屬下救駕來遲，宸貴妃娘娘受驚了！」

　　「聽聞娘娘失蹤的消息，陛下憂心如焚，已派多路人手搜尋！」

　　詹巍然身後的禁軍也紛紛下馬行禮，甲胄鏗鏘，場面瞬間肅然。

　　看到熟悉的玄甲禁衛和詹巍然的臉，沈知念緊繃的心弦，終於徹底鬆開。一股劫後餘生的疲憊感，席捲而上。

　　她擡手，指尖輕輕拂過鬢邊被晨露打濕的碎發，動作帶著久居深宮，浸潤出的優雅儀態，聲音雖輕卻清晰：「詹統領請起。本宮無恙。」

　　沈知念的目光掠過跪地的眾人，最後落在身旁的顧錦瀟身上，補充道：「幸得顧大人一路護持。」

　　以沈知念的聰慧，又怎麼會想不到，她與顧錦瀟一起失蹤了一夜，定會招來閑言碎語。

　　但有些事，的確是越描越黑的，倒不如行得端，坐得正。

　　她越是落落大方，越顯得坦蕩。

　　詹巍然起身，這才看向顧錦瀟，眼中帶著一絲不易察覺的探究和鄭重，抱拳道：「顧大人辛苦！」

　　顧錦瀟這才鬆開按著彎刀的手，對著詹巍然和沈知念回禮，聲音依舊平靜無波：「保護娘娘，是為人臣子的分內之事。」

　　詹巍然立刻指揮手下：「備馬，速速護送娘娘回營！」

　　「再派人去通知陛下！」

　　禁衛立刻牽來一匹溫順的駿馬，恭敬地請沈知念上馬：「宸貴妃娘娘，請。」

　　沈知念在禁軍的攙扶下翻身上馬，坐穩後她微微側首，再次看向站在馬下的顧錦瀟。

　　晨光落在他清俊卻難掩疲憊的側臉上，那沉默如山的姿態，與昨夜一直守護著她的身影重疊。

　　「顧大人。」

　　沈知念開口，聲音不高，卻清晰地傳入他耳中：「隨本宮一同回營。」

　　這件事遮掩不過去，而且遮掩會顯得鬼祟。

　　所以，她不僅要坦坦蕩蕩，還要為顧錦瀟的保護請功！

　　顧錦瀟擡眸，對上沈知念沉靜的目光，隻一瞬便垂下眼簾，抱拳應道：「臣遵旨。」

　　他走到另一名禁衛牽來的馬旁，翻身上馬，動作乾淨利落。彷彿昨夜力竭的奔逃，並未在他身上留下痕迹。

　　駿馬輕嘶，顧錦瀟勒住韁繩，自然地控馬落後沈知念半個馬身。

　　「回營！」

　　隨著詹巍然一聲令下，玄甲禁衛們迅速列隊，將沈知念拱衛在隊伍中央。

　　馬蹄踏破晨露，朝著圍場大營的方向疾馳而去。

　　顧錦瀟的身影，沉默地融入這片玄色的洪流。

　　終於，戰亂過後破敗不堪的營地，出現在了眾人眼前。

　　詹巍然洪亮的聲音響徹營區：「宸貴妃娘娘回營——！！！」

　　無數道目光從各個地方看過來，有人驚喜，有人慶幸，有人長長舒了一口氣。

　　但也有人眼底帶著難以掩飾的驚愕、失望，甚至……怨毒。

　　那些在暗地裡祈禱，沈知念永遠消失在密林深處的人，此刻的心都沉了下去……