他模仿著巴答應帶著異域腔調聲音，將句句誅心的話，學得惟妙惟肖。

　　又描摹王嬪如何強撐病體，色厲內荏地搬出三皇子皇長子的身份壓人，卻被巴答應噎得面紅耳赤、搖搖欲墜……

　　「……巴答應那張嘴喲，真是嘖嘖！」

　　小明子說到關鍵處，忍不住咂舌搖頭，臉上是又驚又佩，又帶著點後怕的表情：「簡直是淬了鶴頂紅，句句都往王嬪娘娘心窩子裡，最疼的地方紮！」

　　「奴才在外邊瞧著王嬪娘娘那臉色，真是一陣青一陣白，氣得渾身直哆嗦，眼瞅著就要背過氣去！」

　　他頓了頓，帶著點幸災樂禍的神秘：「結果奴才剛宣布，娘娘您撤了她的綠頭牌……」

　　小明子故意拖長了調子，做出王嬪當時如遭雷擊，面無人色的表情。

　　「好傢夥！王嬪娘娘那口氣啊，是徹底堵嗓子眼了！」

　　「她指著巴答應，您猜怎麼著？『噗——』地就是一大口皿，噴得狐裘前襟跟開了染坊似的！」

　　「人當時就直挺挺倒榻上，厥過去了。翊坤宮裡頭，那叫一個雞飛狗跳！」

　　小明子描述得活靈活現，連旁邊站著的芙蕖和菡萏，都聽得微微睜大了眼睛，臉上難掩驚詫。

　　菡萏更是忍不住嘀咕：「我的天……巴答應那張嘴，也太毒了！」

　　芙蕖雖未出聲，眼中卻掠過一絲清晰的忌憚。

　　西域來的美人，美則美矣，可這心性和口舌，當真是沾著就要見皿的利刃！

　　沈知念聽完，唇角勾起一抹極淡的弧度。

　　「呵……」

　　一聲輕嗤，如同冰珠落入玉盤。

　　「由著她們狗咬狗去。」

　　她的聲音清泠，帶著一種置身事外的冷漠：「一個裝病裝成了真病，一個仗著肚子不知死活地亂吠……倒省了本宮不少功夫。」

　　「傳話下去，就說王嬪病體沉重，翊坤宮閉門謝客，任何人無事不得攪擾。讓太醫院……『好生』照顧著。」

　　「好生」二字，意味深長。

　　「至於巴答應……」

　　沈知念唇角那抹冰冷的弧度，加深了些許：「她既這般有精神頭，就讓她在水溪閣裡好好安胎，無事也不必出來了。」

　　小明子立刻躬身領命，臉上的興奮之色收斂，隻剩下絕對的服從：「奴才遵命！」

　　暖閣內重歸寧靜，唯有臘梅幽香浮動。

　　沈知念的目光，重新落回那枝修剪得宜的梅花上。

　　翊坤宮的混亂對她來說，彷彿隻是窗外吹過的，一陣無關緊要的風。

　　兩條互相撕咬的惡犬，無論誰傷得更重，都無損她的從容。

　　沈知念隻需冷眼旁觀，適時地……再添上一把火便是。

　　寒冬還長，有些戲碼，才剛剛開場。

　　幾日後。

　　沈知念端坐於紫檀書案後，指尖拂過一冊新呈上的，內務府採買的單子。

　　她硃筆輕點，姿態從容。

　　芙蕖站在一旁，低聲稟報著天牢那邊的動靜：「……娘娘，天牢那邊傳回消息，陸沈氏依舊關押在單獨的囚室。」

　　「因著娘娘您的態度明確，無人敢與她攀談半句，更無人敢向她透露半分外界的消息。」

　　「故而……陸沈氏至今仍不知曉，她的情郎林修，便是定國公府的庶子，柳時修。」

　　沈知念筆尖微頓，唇角勾起一絲極淡的冷嘲。

　　不知？也好。

　　讓她抱著那點虛妄的希望，在絕望中沉淪得更深些。

　　芙蕖頓了頓，繼續道：「隻是……陸沈氏如今的言行……越發顯得怪異。」

　　「她整日裡不是對著牆壁喃喃自語，說『會有人來救我的』、『他一定會來』。便是抓著送飯的獄卒，反覆追問江南的消息。」

　　「獄卒們隻當她瘋魔了，問急了便呵斥幾句，無人理會。」

　　「但聽她話裡話外……都在暗指柳時修會去救她。」

　　暖閣內的燭火跳躍了一下，映著沈知念沉靜的側臉。

　　她放下硃筆，端起一旁的青玉茶盞，指尖感受著溫熱的瓷壁。

　　「哦？沈南喬還做著這樣的美夢？」

　　沈知念的聲音，帶著一絲玩味的譏誚，彷彿在聽一個荒誕的笑話。

　　柳時修怕是自身難保，正在江南的哪個角落倉皇逃竄，或者早已身首異處。

　　沈南喬指望他來搭救？簡直是癡人說夢！

　　芙蕖不知道想到了什麼，面上露出一絲難以言喻的神色，將聲音壓低了一些：「更古怪的是……」

　　「據看守回報，陸沈氏有時，會突然對著空無一人的牆壁嘶喊，說什麼『為什麼？為什麼重來一世，我還是活成了這樣？！』……聲音凄厲，狀若癲狂。」

　　「獄卒隻當她是徹底瘋了，胡言亂語。」

　　沈知念端著茶盞的手猛地一頓，溫熱的茶水濺出幾滴，落在她宮裝的袖口：「重來一世？！」

　　她霍然擡眼，那雙沉靜的狐狸眼中，瞬間翻湧起波瀾。

　　重生歸來，是沈知念最大的秘密。

　　是她逆轉乾坤、掌控命運的底牌！

　　她從未向任何人透露分毫，連最親近的芙蕖和菡萏都不知曉。

　　雖然隻有沈知念知道，她與沈南喬都重生了。沈南喬不知道這件事，始終以為重生的隻有自己一人。

　　但任由沈南喬胡言亂語下去……

　　一旦傳入有心人耳中，被人琢磨、聯想，甚至利用……後果不堪設想！

　　深宮之中，從不缺乏捕風捉影，牽強附會的陰謀！

　　沈知念眸中的驚怒迅速沉澱下去，化作一片深不見底的寒潭。

　　她放下茶盞，指尖在濺濕的袖口上輕輕拂過。

　　「備轎。」

　　沈知念的聲音恢復了平靜，甚至比平日更冷冽幾分，如同淬了寒冰：「本宮要去天牢，看看本宮那位『好姐姐』。」

　　芙蕖的心頭猛地一跳。

　　娘娘竟要親自去那等污穢之地？

　　詫異歸詫異，芙蕖不敢有絲毫遲疑，立刻躬身領命，快步退出去安排：「是！娘娘！」

　　暖閣內隻剩下沈知念一人。

　　她緩緩站起身，走到窗邊。

　　窗外是深冬肅殺的庭院，枯枝映著灰白的天空。

　　她看著琉璃窗上，映出的自己那張冰冷如霜的臉，眼底深處是翻湧的殺機。