可即便是這十不存一的棉，也是這些百姓拼盡全力保下來的！

　　百姓愚鈍。

　　但百姓又最是知恩。

　　杜逸之心中發澀。

　　「哇——哇——」

　　嬰兒的啼哭喚醒杜逸之的思緒，他回過頭，見到一道身影，一手抱著，一手拖著一個從育嬰堂內衝出來。

　　最後一道樑柱在他身後轟然砸下，黑灰衝天。

　　杜逸之好像看到了一個不該在此處出現的人！

　　「娘的！」江莽怒罵一聲，將右手的嬰兒塞給婦人，又連忙將背上的人放在地上。

　　杜逸之得以看清那張臉。

　　*

　　杜府。

　　議事廳內，燒著好幾盆最上等的銀絲碳。

　　杜二老爺、杜三老爺、杜家幾位大爺，以及嚴知府都坐在其中，此時下首正跪著一人，繪聲繪色，將杜逸之吩咐眾人放棄棉花，搶先救人的場景描述出來。

　　上座眾人眼底都露出笑意。

　　嚴知府透過緊閉的廳門，深吸口氣。

　　彷彿聞到寒風中燒灼的氣味。

　　杜三爺尤其得意，這火燒慈濟院的主意便是他靈機一動想出的。杜逸之不是要奉命賣低價棉、收攏民心嗎？

　　那他偏讓他在其中選！

　　若是選擇救棉，則要棄三十多幼兒的性命於不顧，到時，他們稍作運作，便能將他之前積累下的名聲徹底抹黑。

　　若是選擇救人，那便更簡單了。

　　辦砸了差事，上頭的主子定然不會饒他，還有那些百姓，不患寡而患不均，有人買到了棉，有人卻沒買到，沒買到的怎會甘心？

　　總之，他杜逸之討不了好！

　　一個沒爹的東西，也敢害他的成兒受驚！

　　還想好端端離開冀州府？沒門！

　　「不過，」就在這時，跪在下頭的人繼續道：「不過倒是出乎意料，除了杜逸之同北杜的人，還有許多百姓得知著火，也過去了。」

　　杜老夫人眉頭一蹙。

　　「嗯？」嚴知府不悅。

　　那人連忙道：「但火勢著實太大，即便救火的人多，最後那些棉也燒得十不存一！」

　　十不存一啊。

　　嚴知府望向杜老夫人，杜老夫人頷首：「如此，也差不多。」

　　他們此次燒棉，不僅僅是為了燒棉，更是為了震懾杜逸之，好讓他知道，無論他有多少棉，無論他聽從誰的命令，冀州府內，也得在杜氏的手底下行事。

　　否則即便他還有棉又如何？

　　他有，他們便能燒！

　　一次不夠，兩次！

　　兩次不夠，三次！

　　「老夫人！不、不好了……」就在這時，外頭一位管家匆匆忙忙進入院中。

　　王嬤嬤守在廳外，見他面色煞白，蹙了蹙眉，迎過去。

　　「老夫人正在議事，到底出什麼事了？你怎麼謊成這樣？」

　　「外頭……外頭，」管家吞著口水：「杜、杜逸之來了！」

　　「他來有什麼？把你嚇成這樣？」

　　身為杜老夫人身邊的心腹，王嬤嬤雖不知她今晚要做什麼，但瞧外頭火光滾滾，聞著寒風中傳來的焦糊味，也能猜到一二。

　　杜逸之，馬上便要如喪家之犬！

　　這是臨死前還想再吠兩聲？

　　「不、不是的…………」

　　「吵什麼？」杜三爺推開門。

　　管家看到他，面色更難看：「三、三爺，杜逸之來了，您還是去外頭看看吧！」

　　「哦？他還有時間來杜府？」杜老夫人聲音傳來，「那便去瞧瞧，他要說什麼。」

　　棉已燒，大局已定。

　　杜逸之此來，不過是想討個說法。

　　可他們需要給什麼說法嗎？

　　杜逸之有什麼證據說燒棉之事同杜府有關？

　　要怪，就怪他為人孤傲，得罪了一個想要多買些棉的夥計，而那夥計又心兇狹隘了些，不忿之下，居然偷了主家鋪子的火油，將那些棉全部付之一炬。

　　要怪，也隻能怪他自己，不知變通。

　　杜老夫人發話，杜家所有人便隨著她和嚴知府往外去。

　　杜逸之站在杜府外。

　　雖然沒有親自救火，但飛落的黑灰，和獵戶們身上的皿跡還是難以避免沾到他的臉上、身上。

　　因此，此時的他顯得有些狼狽。

　　杜府門檻很高，杜老夫人帶著眾人緩緩走出，居高臨下望著站在下頭的杜逸之。

　　杜老夫人沒說話。

　　杜逸之也沒說話。

　　嚴知府故作錯愕地望著如此狼狽的杜逸之：「杜老闆怎麼如此狼狽？」

　　杜逸之回望向他：「嚴知府居然還不知道嗎？杜某的院子生了大火，火焰滔滔，還累及了周圍的慈濟院。」

　　「什麼？」嚴知府擔憂道：「可有傷亡？」

　　「慈濟院三十幼童，五位婆子，均平安救出。」杜逸之聲音很平靜。

　　「那便好！」嚴知府鬆了口氣。

　　杜逸之頷首：「是幸好，隻可惜杜某的棉幾乎燒盡，恐怕暫時不能為冀州府百姓提供低價棉了。」

　　「這……也是沒辦法的事，杜老闆人沒事便好。」嚴知府笑了笑。

　　雙方相對。

　　杜逸之知道今晚的事同眼前這些人脫不開關係。

　　對面的人也知道他清楚。

　　彼此相知，卻還要彼此演戲。

　　杜三爺覺得大可不必如此，杜逸之算什麼東西，也值得他們冒寒風陪他演戲？

　　他冷哼一聲直接問道：「行了杜逸之，你的棉燒沒了跑我們杜府門口來做什麼？你總不會是覺得我們杜府燒了你的棉吧？！」

　　「你要是有證據拿出證據，你要是沒證據，」他大笑兩聲：「不如趕緊想想該怎麼跟你的公主主子回稟此事。」

　　「杜三！」杜老夫人喊了一聲，眼中卻沒有不悅。

　　杜逸之實在太過狂妄，如今，她也想看看他面對此種境況，還能有何掙紮？

　　總不會，這時候想著服軟同杜氏求援告饒吧。

　　呵，晚了！

　　她心中這般想著。

　　卻見，杜逸之根本沒有看她一眼，而是目光憐憫地望著杜三爺，而後，一招手道，「阿簡。」

　　「咕嚕——咕嚕——」

　　闆車軋在杜府門口被清理出的青石上。

　　杜府眾人莫名其妙。

　　便看到那闆車上，被白布蓋著的東西。

　　那是什麼？

　　杜府眾人隻看著白布下的形狀，便有了猜測。

　　杜老夫人捏緊手中佛珠。

　　杜三爺嫌惡地後退兩步：「晦氣！杜逸之你這是做什麼？都說了你的棉失火那是你自己的事，你弄個死人在杜府外頭想噁心誰？」