二月十三。

　　王燁自冀州府，押送大批與燒棉案有關之人入京。

　　崇晟帝下令於二月十五，將這些罪大惡極之人於京中菜市口，當眾問斬，明正典刑。

　　杜老夫人同杜家幾位養尊處優的爺早已沒了高高在上的樣子。

　　一路苦寒交迫，杜老夫人撚佛珠的手腫得如同泡脹的老樹皮；杜三爺等人失去華貴衣衫，原來也同老農沒什麼兩樣，甚至比他們更要畏畏縮縮。

　　嚴海垂著頭，不願往日同僚看到自己的樣子。

　　所有人都是一副死相，所有人都恨不得將頭縮在衣服裡，去躲避不知從何處丟來的雪球。

　　隻有一個人，擡起頭，目光四顧。

　　林弈不信世子會拋棄自己！

　　被抓入冀州府大牢的時候，他不信；被王燁審訊的時候，他不信；哪怕如今被押送回京，他依舊不信！

　　他篤定世子一定在為自己奔走！

　　之所以自己還沒能出去，隻是因為時候還不到。

　　然而就在他希冀的目光中，無數的風雪砸來，迷了眼。

　　他最終，也沒能看到那道期盼中的身影。

　　囚車駛入刑獄。

　　林弈與其他人一樣被拉著關入大牢。

　　杜老夫人蜷縮在一個角落，好……太好了……終於，她活著撐到了京城。

　　那位說了，隻要她全擔下燒棉之事，便會保杜家小輩，也會保住明義的官職。

　　明義好不容易才做到了四品知州。

　　還有鄺哥兒學問出眾……

　　南杜那麼多出色的子弟……

　　她即便是死，也得將他們保下！

　　就是這口氣撐著杜家的眾人，然而活著與活著不同。

　　「小哥！」林弈扒在鐵欄上，同一個獄卒攀談。

　　那獄卒本來不打算理會這群喪盡天良燒棉害民的東西，但是聽到他的聲音，隱約覺得耳熟。

　　獄卒疑惑地湊近他，看了半晌，不敢認：「你是……林弈林老哥？您怎麼會在這？還……還跟這些人關在一起？！」

　　從前林弈在京城中為祁書羨做事，管著莊子鋪子，為祁書羨做些盈利的買賣，為人沉穩，還樂善好施。

　　獄卒認出他，簡直不可置信。

　　林弈苦笑著搖頭：「幾句話難說清楚，勞煩若是祁世子來過，告知林某……」

　　「祁世子？」獄卒錯愕：「林老哥不知道嗎？祁世子已經是祁副將，帶著運糧軍往漠北去督戰了！」

　　「什麼？」林弈愣住，天旋地轉。

　　世子……走了？

　　世子……去了漠北！

　　那他怎麼辦？他當真要在後日問斬嗎？

　　林弈心中湧起從未有過的恐慌。

　　與此同時，國公府。

　　江莽已經在外頭站了許久，國公府的管家打發了一趟又一趟，他卻像個石雕一樣站著，不願走。

　　林弈作為棉隊的主要負責人，接觸南杜勾結富商，被抓入獄；而他，卻因為那日陰差陽錯跑去救人，被幾個百姓認出來，逃過了一劫。

　　可眼睜睜看著所有跟著去的兄弟們被杖打，林弈也被押送回京待斬，江莽日夜兼程地跟著押送隊伍回京。

　　可直到入京，他才知道世子居然已經去了漠北。

　　世子走了……林弈怎麼辦？

　　江莽不喜歡林弈。

　　甚至有些討厭他，可是江莽知道林弈是奉了世子的命令，才會做那些事。

　　如今世子毫髮無損，甚至被擢升副將帶兵運糧。

　　林弈……卻要死了？

　　江莽心中藏著許多質問，他見不到世子，也要見見孟姑娘，問問她究竟是為什麼？

　　所以，隻要國公府不讓他見人，他都會一直站下去。

　　江莽是個粗人，從白天，站到黑夜，又從黑夜，站到了黎明。

　　他累了，就蹲在國公府外守著，渴了，就搓點雪團吃，餓了，旁邊買個大餅。

　　這樣古怪的舉動，很快便被從國公府外經過的人注意到。

　　國公府內，祁國公恨不得讓人將江莽打一頓丟出去。

　　但如今國公府正在風口浪尖，他也不敢這樣做。

　　隻得在次日晌午，捏著鼻子讓人將他請進來。

　　「書羨如今不在京都！你到底要幹什麼？同我們國公府作對？」祁國公居高臨下。

　　江莽抿唇行禮：「不敢，在下隻是要見孟姑娘。」

　　孟姑娘？

　　祁國公愣了一瞬，才想起孟姑娘指的是孟央。好啊！這個小賤人，都成了通房還能為國公府招惹麻煩？

　　祁國公冷笑：「不可能，孟央如今一個通房怎麼能見外男，你有事說事，沒事滾出去，若是再站在國公府外，本國公便不會看在羨兒的面子上善待你，將你亂棍打出去！」

　　通房？

　　江莽愕然，他才入京，還未得知此事。

　　祁國公厭惡道：「就是你們同孟央的所作所為連累了書羨！若不是此次有北狄亂軍，書羨還是個沒有品階的城門守衛。」

　　是嗎？

　　是他們連累了世子嗎？

　　江莽咧了咧嘴，忽然就不想再問下去，他轉身離開國公府。

　　這一夜，他喝了整夜的酒。

　　翌日，不少百姓跑去菜市口觀刑，江莽被裹挾在這些人群中，渾渾噩噩，似醒似醉。

　　他站在百姓當中，聽到他們對台上那些人的唾棄、咒罵！

　　看著他們將所有臟污的東西，朝著檯子上丟去。

　　他看到了跪在人群後頭的林弈——與冀州知府嚴海、杜氏眾人相比，他的身份甚至不夠資格跪在前頭受刑。

　　周圍的聲音，讓江莽耳膜隱隱作痛。

　　他抱著酒罈想上前。

　　還沒走兩步，便被刑台下守著的護衛攔住，林弈望來，四目相對。

　　林弈面無表情，心想，江莽大概是來嘲諷自己的。

　　他總覺得江莽蠢。幹大事，哪能沒有犧牲？總歸不犧牲到自己身上，哪管得了那麼多。

　　可如今事實證明，蠢的人是他。

　　林弈別開眼。

　　而後，便聽到「嘩啦」酒罈碎裂的聲音，所有護衛舉起刀劍。

　　江莽卻隻是對著他拱手：「林弈，這最後一頓酒，我江某請了！」

　　說罷，他轉身便走。

　　林弈望著他的背影木然難語。

　　一聲「時間到，斬！」從身後傳來，江莽腳下踉蹌，不知自己走了多久，走到何處，直到再也走不動，一頭栽倒在地。