「那這畫中的燒棉之事……也是真的？」

　　一片死寂中，有人小聲詢問。

　　「怎麼可能？如今漠北寒災，冀州府首當其中，我隔壁院子剛被一戶冀州府來的富戶買去，他說他們一家來時，冀州府的棉價已漲到了二兩一斤。」

　　「那還是他從冀州府來的時候，如今不知道上漲到什麼價格呢！」

　　「什麼？二兩一斤？」

　　士族學子們讀多了聖賢書，對市場上物價並不了解。

　　但即便再不了解，聽到二兩一斤還是被嚇了一跳。

　　二兩，什麼概念？

　　如今普通的麻紙、竹紙，一兩銀子能買三十斤，卻買不了一斤棉！

　　「唉，如今咱們京城的棉價也不便宜，前兩日去問，已漲到七百多文了，往年都是二三百文一斤……」外頭有聽到談論棉價的老者，忍不住說了句。

　　「今年的棉，這樣貴嗎？」

　　「那冀州府定是更不可能燒棉了，誰捨得燒這樣貴的棉，豈不是跟燒銀子差不多。」

　　「啥燒銀子？誰燒銀子了？」這時又有人從外頭進來。

　　看到來人，眾士族學子都有些不屑。

　　這人叫翟安明，是順德鏢局的一個鏢師。

　　明明大字不識幾個的粗人，偏愛往聚賢茶樓這種風雅之地跑，還總想在其中為自家妹子尋個如意郎君。

　　雖然眾人沒見過他妹子，但瞧他五大三粗，妹子想來也好看不到哪去！

　　遂大家隻是看他一眼，懶得同他說話。

　　誰知翟安明似乎一點不會看人眼色，直往前擠不說，還非要問清大家在說什麼。

　　有個學子被他擾得不勝其煩，便說了。

　　誰知話剛落，翟安明一拍大腿！

　　眾人嚇了一跳。

　　「誰說冀州府的棉價高？你們不知道，俺可是才從冀州府跑鏢回來的！」

　　「冀州府棉價才這個數！」他說著，伸出三根手指。

　　「三兩還不貴？」

　　「不是三兩，是三百多文！」

　　之前那學子聽他說罷，當即冷笑，「不可能！我家隔壁林老員外說了，他來時冀州府棉價就已經漲到二兩，寒災嚴重，棉價怎麼可能會跌下來？」

　　「哎！其實，他說得也沒錯，不過那是之前，冀州府的棉價才上漲半日就被人給壓下去了。」

　　「啊？怎麼壓？」有人不信。

　　「好像是有人專門賣低價棉！」翟安明撓撓頭：「俺們回來時看到好多冀州府百姓跑去買呢！」

　　「不可能！哪個棉商這般好心，放著銀子不賺，利惠百姓。」

　　「是真的！不信你們去俺們鏢局問問，俺們走這一趟鏢三十幾個人呢！」

　　他說得信誓旦旦，眾人將信將疑。

　　「若真有人賣低價棉，就不止是利惠百姓這麼簡單了！」王淮之在眾士族學子中也很知名，他出身原州王氏，父親還在朝中做官，自身才學也不錯。

　　因此他一出口，大家都望過去。

　　「怎麼說？」

　　王淮之道：「你們想想，若是其他棉商的棉都賣二兩，隻有一家與眾不同，賣三百文，百姓會選擇去哪買棉？」

　　「隻要不傻，定然是去買便宜的！」

　　「那其他棉商的棉豈不是賣不掉了？除非他們也將價格降下來，可這得損失多少銀子。那賣低價棉的人，可是將其他冀州府的棉商得罪死了！」

　　王淮之話落。

　　眾人面面相覷，的確如此。

　　再看畫上——

　　燒棉？

　　難道就是因為那賣低價棉的人得罪了其他棉商？！

　　在場的人越聚越多。

　　此時聚賢茶樓的大堂內，擠擠挨挨站滿了人，其中自然不乏許多從冀州府來京城求學的學子——

　　一位冀州學子此時終於忍不住開口：「其實……這畫上的人，我瞧著有些眼熟……」

　　他話剛落，又一位冀州學子道：「對！我還以為是自己的錯覺，原來還有人跟我一樣嗎？」

　　「我方才便想說了，畫的右下角穿著華麗望著大火在笑的，好像是杜氏的杜老夫人？就連那露出一個角的門頭，都好像杜府門頭！」

　　「那門頭下頭的台階子，都墊著厚厚的毯子防滑訥！」

　　「還有那同她站在一處的，好似、是嚴知府？」

　　「什麼杜氏？」有不明所以的學子忙問。

　　「杜氏可是冀州府的大家族！當年受過皇祖賜牌匾的。」有冀州的學子一番解釋。

　　眾人一邊聽著，一邊再看那副筆觸無比粗糙、短時間趕著畫出來的畫，更覺處處有玄機，處處有暗喻！

　　就連畫上每一個墨點大的百姓，學子們都恨不得分析出來畫仙畫上去的用意！

　　「怪哉！」

　　「如此冷的天，冰雪漫天，怎麼可能會起這樣的大火？」

　　「所以不隻是燒棉，還有旁邊，那可是慈濟院啊！」

　　「棉起火，慈濟院也起火，火勢這般大，這樣多的人救火都不滅，說不定是有人用了火油。」托客混在其中喊道。

　　「這些去慈濟院救人的，看起來不像百姓，倒像獵戶……」

　　「救棉的反而都是百姓……」

　　一幅畫，兩處著重的畫面。

　　一方百姓衣衫襤褸，抱著雪去救棉；一方僕從眾多，腳踩厚毯，望火而笑！

　　還有在這其中，被大火吞噬的慈濟院婦孺們！

　　越是分析，越是覺得畫中的火，彷彿要透過紙張燒出來。

　　這一刻，在場所有人似乎聽到了畫中嬰孩的哭喊。

　　厭惡！不恥！

　　這些年輕的學子士族們，向來很好煽動，一如此時、此刻，他們群情激奮，完全如同盛知婉的預想。

　　但這還不夠——

　　很快，終於有人想到了這畫上的污跡！

　　「我知道了！我知道這畫上為何會有皿了！」一個學子眼中含淚。

　　「為何？」有人詢問他。

　　那人揚聲，聲音哽咽：「這畫作雖是畫仙所做，但筆觸粗糙，落款處舷元子幾字似乎也帶著顫抖！這畫……這畫，很可能是畫仙的喋皿之作啊！」

　　皿？

　　畫仙舷元子吐皿了？

　　為何？為這畫中場景嗎？為這吃人的士族和官府嗎？！

　　嘩！

　　所有學子士族義憤起來！

　　百姓苦，他們會不忍，會不恥；但若連他們推崇的畫仙，都為百姓們喋皿，他們便會憤怒！