李稷鄭重跪下。

　　恭恭敬敬給李虢磕了三個頭。

　　「父皇，您放心。稷兒會守好江山，定不會辜負父皇所託。」

　　李虢欣慰地點頭。

　　李稷是他親自挑選的繼承人，各方面他都很滿意，江山留給稷兒，他很放心。

　　唯一放心不下的，隻有太後。

　　「太後老了，朕不在她老人家身邊，稷兒你要替朕好好照顧她。」

　　「父皇放心。」

　　李虢長嘆一聲。

　　他和太後母子二人，這幾年關係一直不是特別融洽。他每次去見太後，太後都不高興。

　　「朕是個自私的人。」

　　「朕做不到像你一樣，心懷天下，以天下百姓的幸福安泰為己任。為了天下，你可以包容一切，甚至犧牲自己的幸福。稷兒，朕的心太小了，小到隻住得下一個人。」

　　「朕對不起你，把這天下的重擔全都壓在你一個人的身上，自己卻要逃了。」

　　李虢看著李稷語重心長道。

　　說真的，李稷也很心疼自己的這個皇叔，如今名義上的父皇。

　　他本該是一縷清風，自由自在吹拂過山崗大川，卻偏偏被困在了皇宮裡。

　　「父皇，您一點也不自私。」

　　「您心中充滿了愛和責任。當初您為了護著稷兒，選擇走上這條自己不喜歡的路。您雖被困在皇位這麼多年，但從來沒有因為自己不喜歡就耽誤政事。您每天都忙著處理朝政，從早到晚一刻都不曾懈怠過。」

　　「稷兒知道，父皇是想要留給稷兒一個太平盛世。父皇，您做到了。」

　　「如今，稷兒已經長大成人，能夠替父皇扛下這一切。父皇就安心去尋找自己的人生吧。」

　　李稷這些年變了很多。

　　若放在從前，他絕對不會說出這樣體貼人心的話來。

　　看到李稷如此，李虢真心感到欣慰。

　　成熟穩重，心懷大愛。

　　大啟需要這樣的皇帝。

　　跟李稷交代完事，李虢來到了太後的宮裡。

　　「皇上。太後她老人家剛剛睡下。」

　　嬤嬤見皇上深夜前來，有些詫異。

　　想起他們母子這些年之間的隔閡，嬤嬤道：

　　「皇上，老奴去把太後叫醒吧。」

　　「不用了。」

　　李虢揮揮手，

　　「你們都退下吧。朕就在太後寢宮外頭坐坐。」

　　嬤嬤應了，帶著宮女們全都退了下去。

　　寢宮裡燃著安息香，銅爐裡裊裊輕煙升起，靠窗一張茶桌擺在那裡。

　　李虢在茶桌旁坐下，開始煮水烹茶。

　　太後從先帝在時就開始鑽研新式茶道，如今早已心有所得，桌上的茶具每一樣都能看出用久了的痕迹。

　　給自己沖了一杯，茶香四溢。

　　可惜，沒有母後沖得那麼好喝。

　　「這是今年的新茶，定國公夫人前段時間派人送來的。」

　　不知道什麼時候太後已經起身，走到了茶桌前。

　　「龍井嬌嫩，不能用沸水沖泡。起來，讓哀家來。」

　　李虢卻坐著不動，伸手倒水。

　　「母後，今日就讓朕給您伺候一回。」

　　茶湯熱氣瀰漫，香氣清揚。

　　太後看著兒子，心頭一動。

　　多少年了，母子二人已經很久沒有這麼心平氣和地坐下來喝茶聊天了。

　　燈光下，兒子的鬢角竟有了幾絲白髮。

　　可明明，他也才剛二十五。

　　太後在對面坐下。

　　李虢給她倒上一杯茶，幽幽道：

　　「母後，兒子雖不善茶道，但這是兒子的一片孝心，您今日就將就著喝一口吧。」

　　沒來由的，太後心頭有種不好的預感。

　　低頭抿了一口，點評道：

　　「勉強能入口。就是糟蹋了好東西。」

　　「呵呵呵。」

　　李虢輕笑，

　　決定要走後，他心中無比輕鬆。

　　「兒子還記得，以前盛京喝茶不是這麼個喝法，可麻煩了。隻有達官貴人才有那閒情逸緻去喝那勞什子茶，普通的老百姓都嫌麻煩，都喝大蓋碗。這麼個喝法，還是定國公夫人傳出來的。」

　　「是啊！當初先帝帶著哀家去蘇記吃飯，見識了好些新奇玩意兒。這茶藝一道就是那一次定國公夫人偷偷教給哀家的。哀家還憑著這門技藝籠絡住了先帝的心。」

　　回想往昔，恍如隔世。

　　「如今盛京茶市繁華，整個大啟光是茶葉一項便增加了不少稅收。更別提邊境貿易了，茶葉出口北邙、大理，換取他們的馬匹、牛羊、鹽鐵。北面和南邊的茶馬商道打開，還有海貿一開，邊境貿易繁華，百姓人人富庶。生活好了，都盼著和平，也不想打仗了。」

　　登基這些年，李虢做了不少事。

　　比如鼓勵商貿，開茶馬商道、開邊境貿易。這兩年，又開始訓練水師，準備開海禁，大面積地開通海上商貿。

　　不過，這件事情，他準備留給李稷去做。

　　「大啟能有今天，皇上辛苦了。」

　　太後也不得不承認，比起先帝的保守來，皇上敢闖敢拼，很多事情都做得很好。

　　「母後，其實該謝謝的是太子。」

　　「？？？」

　　「這些主意都是太子出的。母後，朕不是一個開拓進取的皇帝，在這一點上，太子比朕更能幹更適合這個位子。母後，這麼多年，事實也證明了這一點，朕當初的選擇並沒有錯。」

　　太後聽皇上這麼講，也很是意外。

　　不過，她還是過不去。

　　「太子確實很好。可是，這也不是皇上你欺騙哀家的理由。哀家是你什麼人？是你母親！你娘！哀家不是你的敵人！不是外人！你竟然聯合那麼多人來騙哀家！」

　　「皇上，哀家心寒的是這個！」

　　這麼多年了，太後始終不能原諒皇上欺她騙她。

　　「母後，當年朕若不是那樣做，母後怎麼可能會放過朕？明明朕已經把心中所有的想法都告訴了母後，可母後就是不支持朕，朕也是沒有辦法！」

　　李虢從座位上站起來，走到太後跟前跪下。

　　「母後，朕知道自己做得過分，讓母後傷心難過了。今日是特地來道歉的，還請母後原諒。」

　　說著跪在地上朝太後磕頭。

　　多年的委屈，終於化作了眼淚奪眶而出，太後扶著皇上，哭道：

　　「兒子，母後也有不對的地方。母後不該逼你。」

　　母子兩個抱頭痛哭。

　　李虢才扶著太後起身，

　　「母後，夜裡天涼趕緊去睡吧。兒子走了。」

　　太後依依不捨地鬆開李虢的手。

　　看著他消失在宮門外。

　　嬤嬤走進來，道：

　　「太後，早些睡吧。」

　　太後搖搖頭，披了件衣裳朝著小廚房走去。

　　她知道，兒子這是要走了。

　　皇位困不住他，她這個母親也留不下他。

　　「哀家多做一些杏仁餅，讓他帶著路上吃。」